— Неужели он поверил?

— А что он мог противопоставить моей харизме? — усмехнулась Кумитэ и смахнула с плеча прядь волос. — Ну, короче, я притащила тебе пожрать. Мы же… Семья. Вроде как. Один за всех и все за одного.

— Я тронут, — сказал Ренегат и улыбнулся. — Оставь у порога, я сам занесу.

— Ага, я пойду тогда. Мне тут не нравится. В основном из-за дедули.

— Постойте-ка, юная леди! — окликнул девушку Оро, стукнув тростью о дощатый пол.

— Я не буду слушать упрёки старой перечницы. Мы вроде всё порешали — я не трогаю вас, вы — меня.

— Нам всё же нужно кое-что обсудить, — вмешался Ренегат. Кумитэ сложила руки на груди и вошла в кабинет.

Нагараджа поднялся с дивана, прошёл мимо Кумитэ к телу и, взвалив его на плечо, перенёс на директорский стол. Затем последовало извлечение инструментария и немедленное вскрытие покойника с целью употребления его в пищу. Оро закрыл рот тыльной стороной ладони и отвернулся, а Кумитэ обошла Ренегата сбоку и вытянула шею, чтобы посмотреть, что он делает. На её лице читалось отвращение и изумление, но глаз она не отводила, находя развернувшуюся перед ней картину любопытной. Она видела прежде, как сородич питается трупами, однако при этом он не пользовался своими замысловатыми ножами и пинцетами, поскольку время и место не располагали к этому. Сам Ренегат нисколько не стеснялся ни реакции Оро, ни пристального взгляда Кумитэ, заглядывавшей ему под руки. Он был слишком стар и флегматичен для этого.

— Так что там… ты хотел обсудить? — напомнила Кумитэ, изучая препарированный труп.

— Скажи, тебя не беспокоит то, что твой сир отсутствует уже довольно продолжительное время? — спросил Ренегат, его рука легко и ловко вела кончик скальпеля по футлярам мышц, которые он сепарировал.

Девушка встрепенулась и уставилась на него широко раскрытыми глазами.

— Как я должна понимать этот вопрос? Что-то случилось с Грёзой?

— Именно это мы и собираемся выяснить.

— Гадство, — снова буркнул Оро и взглянул на неоната из-за плеча. — Уж не хочешь ли ты взять сию басура дескарада с собой?

— Её, Редукса и, конечно, Мяускула, если он достаточно окреп, — сказал Ренегат. — А как иначе? Один за всех и все за одного.

— Ар-рг! — только и ответил Оро. — Делай, как знаешь! Отыщете меня, когда соберётесь. Мне обрыдло здесь находиться.

Вентру выскочил из кабинета и ушёл прочь, отчеканивая каждый свой шаг стуком каблуков. Кумитэ заметно посмурнела и ждала от Ренегата разъяснений.

— Мы идём спасать Мидаса и девочек, что тут непонятного, — сказал он, заметив взгляд девушки. — Оро считает, они затаились в катакомбах, где обитают носферату. А я думаю, что с ними случилась беда. Хьюго тоже известно, где они, он отправил своих людей на их поимку. Кто знает, как ребята перенесли столкновение с инквизицией, возможно, они не в состоянии отразить ещё и нападение наёмников Хьюго.

— А мы-то что можем сделать?

Ренегат отделил несколько волокон от большой грудной мышцы и положил в рот. Прожевав, он взглянул на Кумитэ и ответил:

— Отдать свои не-жизни за Золотого Принца. Ведь именно это подразумевалось, когда создавалась котерия.

***

Комната, которую Козырь предоставил Оро, находилась на почтенном удалении от остальных, чтобы никто не мешал уважаемому вентру заниматься своими делами. Это было ему на руку, ведь он не хотел, чтобы посторонние знали о его планах. Удерживать подручных Козыря подальше от них оказалось непростой задачей, но выбора у Оро не оставалось, раз уж его родовой особняк превратился в безокого монстра ушедших веков.

Оро как раз закончил разговор по телефону, который купил ему Редукс и к которому он до сих пор не мог привыкнуть после использования проводных устройств. Прежде ему приходилось ждать, пока оператор соединит его с абонентом, теперь же всё происходило мгновенно, но все эти бессмысленные картинки на экране и звонки от стоматологических клиник… За один только сегодняшний вечер Оро проклял с десяток надоедливых рекламщиков, но они всё продолжали звонить, предлагая услуги для смертных. В дверь постучались. Мужчина разрешил войти и, увидев Ренегата, тут же припомнил, как тот ел покойника, и едва не расстался с недавно употреблённой кровью. Следом за нагараджа зашли Редукс и Кумитэ.

— А что же гангрел? — поинтересовался Оро и откашлялся.

— Он ещё не в состоянии идти с нами, — ответил Ренегат.

— Идти-то он может, а вот сражаться, — сказал Редукс. — Уж я-то знаю, каково валяться сутками напролёт в беспамятстве с ожогами третьей и четвёртой степеней. — Он провёл ладонью по ёжику тёмных волос и вздохнул. — Значит, дело плохо, раз вы отправляете нас на помощь Мидасу?

— Я не предполагал, что ты и твоя пута будете участвовать, — осклабился Оро.

— Да почему нет? — вспылила Кумитэ. — И что означает «пута»?!

Редукс сжал ладонь Кумитэ в своей, и та замолчала, но недовольство на её лице никуда не исчезло, что лишь позабавило старого сварливого вентру.

— Мой сир, я знаю, что ваше отношение ко мне совершенно иное, чем к моему брату, но вы должны знать, что я изменился. В лучшую сторону, конечно.

— Никто не меняется, Редукс, мы лишь становимся несноснее прежнего, — ответил Оро. — Я ни за что не обратил бы тебя, однако же…

— У вас не было выбора. Да, я знаю о предсказании.

— Откуда? — насторожился Оро, но тут же понял, что выбор невелик: либо об этом как-то узнал Ренегат и поведал братьям, либо сама Старфиш посчитала нужным поставить их в известность. — Впрочем, неважно.