Лицо Валука, прежде ничем не примечательное, покрылось краской гнева.

— Рыцарский обет призывает вас к послушанию. Я ваш будущий король!

Маркус и Рудольф переглянулись. Рыцарь выглядел озабоченным.

— Я — король земель Данара и Выша. Сегодня мы захватим этот великий город, который принадлежит нам по праву освободителей и защитников, а завтра станет нашей непреклонная Эйна. Ради наших притязаний следует поступиться правдой или нравственной чистотой. На кону наше существование. Это ясно?

Рыцарь встал в крайнем смущении: «Да, мой господин».

— Слушайтесь меня во всем. Тогда в конце пути вас ждёт награда. Несогласных с моей волей ждёт только одно — смерть!

Зашевелился Албин. Он был в том же одеянии, что и в гильдии магов, только весь испачкавшийся. Вид сверху создавал впечатление живой мистерии, в которой для довершения не хватает дьявола. Но, судя по дребезжащему состоянию Албина, ждать осталось недолго.

— Вы это чувствуете? — обеспокоено спросила Брассика.

— Пахнет предательством, — заявил Маркус.

— Да я не об этом. Что с чувствами? Меня всю коробит. Такое было возле дворца королевы-гоблинши.

— И правда, что-то происходит, — заметила Атропа.

Центр зала завьюжил пылью. Люди сторонились, а гоблины забились в поклоне. Албин сдвигал Валука подальше, но тот и сам был не прочь отойти в безопасное место. Вьюга сменилась внутренним поглощением — даже свет засасывало внутрь образовавшегося тёмного шара. Всё закончилось внезапной черной вспышкой. На время ослепленные, люди по возвращении зрения обнаружили, как посередине зала вертелась кипучая левитирующая субстанция.

— Дрекавац, дух возмездия и наш покровитель! — воскликнул Албин и поклонился.

«Я чувствую тебя, Рудольф, ты где-то рядом?», прозвучало в голове священника. Он не ответил, но давление нарастало так, что присутствие Его голоса становилось великанским и всепоглощающим.

— Рабы, достойные презрения! Как долго вы ещё будете искать? — спросило громогласное облако.

— Нашли, мы нашли его! Он прямо тут, над вами, — счастливый Албин указательным пальцем затыкал в потолок.

Только сейчас четверка обнаружила, что знак на свертке бумаге означал мозаичный рисунок потолка башни. Пять стихий — огонь, вода, земля, воздух и свет — сплетались в диковинном узоре. Облако обволокло весь потолок, с него посыпались камни и мозаика.

— Ищите! — прокричал Валук.

Рыцари, писцы, гоблины и еретики в черных мантиях — все ринулись ковыряться в полу, пытаясь добыть тот самый артефакт. После минутного рысканья, богатого на ругань, толчки и тычки, один из гоблинов поднял над собой заветный камень. Он подобострастно подошел к Валуку, не смея поднять глаз; наместник взялся за артефакт, но цепкие пальчики гоблина неохотно отпустили. Это вызвало отвращение у Валука — из пояса вытащенный нож вонзился в тело гоблина.

Камень в перчатке наместника искрил и горел изнутри синим пламенем.

— Вот он, Дрекавац, этот камень. Верховный дух возмездия, я готов отдать тебе то, что ты так долго искал. Моя клятва перед тобой исполнена. Отблагодари своего раба такой властью, про которую ты рассказывал в своих речах.

— Ни в коем случае нельзя ему отдавать артефакт! — шепнула Брассика.

— И что прикажешь делать? — спросивший Маркус выглядел удрученным. — Их тут орда. Спустимся вниз — живыми не выберемся. Нас опередили, силы слишком неравны.

— Думай, рыжик, ты же у нас стратег.

— А ты у нас колдунья. Сотворишь фокус? Вон, уже крылья отрастила. Давай, сделай что-нибудь ещё, устрой суматоху в зале, тогда и мы попробуем схватить Валука.

— Куда мы побежим?

— Возьмем в плен их наместника, либо на месте придумаем. Сможешь сделать смерч костей, как раньше?

— Есть идея получше, но я на время ослабну донельзя, — Брассика потянулась за книгой, нашла нужную страницу и зшепотом прочитала; склянки с особым белым зельем из подсумка осушались крайне быстро.

— Приготовьтесь защищать меня. Некоторое время я буду беззащитна. А потом — берегитесь.

Брассика вошла в зал, чем вызвала явный переполох среди присутствующих. Гоблины, до того бившие поклон, растерялись и переглядывались друг на друга. Еретики попробовали атаковать, но их отогнали Маркус с Атропой. Рудольф подавлял самых ретивых, что пробрались сквозь условный круг. Брассика принялась читать заклинание.

— Кто эти люди? — спросил Валук, берясь за жезл королевы гоблинов. — Стража, убить их! Убить всех чужаков.