Сквозь тьму бесконечного тоннеля четверо пробирались к главным улицам Выша, где когда-то стоял Великий магический депозитарий. Пыль и песок периодически сыпались на головы — обстрел катапультами не прекращался ни на минуту. Из тонких щелей ливневых стоков падал лунный свет, слышалась гоблинская брань.

Изредка они останавливались, чтобы осмотреться и найти нужную дорогу. Брассика скрытно почесывала плечи.

— Что там у тебя? — Рудольф был искренне удивлен странному поведению девушки.

— Да я сама не знаю.

— Может, стоит осмотреть?

Девушка в ужасе покосилась на священника. Рудольф и сам опешил, ускорил шаг, чтобы больше не пересекаться взглядом с Брассикой.

Стены, сложенные из белого камня, выглядели уныло. Из некоторых трещин сочилась вода. Долгое время путь был уныл и спокоен.

Внезапно Маркус, шедший впереди, споткнулся об труп человека.

— Брасс, хотелось бы света! — громко шепнул он. — Маги умеют творить чудеса?

Уста девушки произнесли что-то короткое и незамысловатое, больше похожее на древнюю речь остроухих: объявился болотный огонек, бледно-голубой и слабо освещающий пространство.

— А можно было его в самом начале изобрести? — возмутилась Атропа.

На что пожавшая плечами Брассика ответила: «Не просили и не спрашивали».

— Сама бы уж додумалась, — проворчал мечник.

Маркус осмотрел лежащие тела. Рудольфа же привлек едкий запах, как в старой алхимической лавке. Труп поверженного чудовища смердел и быстро разлагался.

— Ядозуб! — в удивлении воскликнул он.

Тела остальных были в сильных ожогах. Судя по характерным шлемам, они были из верных слуг Валука. Синие метки указывали на рукоположение от наместника — Валук всегда хотел выделиться на фоне прочих.

— Как они здесь оказались? — спросил Рудольф.

— Ядозубы? Ну, наверное, гоблины выращивают их в подземельях, — острием меча Маркус поддел спинные плавники чудовища. — Те же шаманы гоблинов содержат их как сторожевых псов.

— Нет, я про дружину Валука.

Маркус недовольно хмыкнул. Озабоченный вид наблюдался и на лице Брассики. Она облокотилась на стену тоннеля и тихонько ерзала. Атропа старательно принюхивалась, пытаясь что-то обнаружить сквозь запахи гниения и давно рассохшихся на дне канализации отбросов.

— Я тут представил на минуту. А что, если штурм — это уловка? — задался вопросом Маркус. — И нас завели сюда ради большой игры? Пока все в погоне за зайцем, самый ушлый берет главный приз.

— Большой игры? — повторила Брассика.

— Ох уж эти ваши словечки, «большая игра», «уловка», «самый ушлый», — Атропа недовольно пнула ядозуба. Видимо, ей совсем не нравилось быть пешкой в чужих руках.

— Да, большая игра. Штурм Выша — только заманительное упражнение. Что, если Валук самолично преследует какую-то цель, о которой мы не знаем?

— Что ещё может интересовать этого человека? Ну власти побольше, денег побольше, рабов и земель ещё. Он не хочет быть равным остальным, — ответил Рудольф. — А он знает что-нибудь про вот этот артефакт, за которым мы погнались?

— Нет. Наверно. Я не знаю, — Брассика сама засомневалась. — Но назад дороги нет.

— Так никто не призывает возвращаться…

— Как мы вообще согласились на поиск вещицы с непонятным предназначением? — спросила Атропа.

— У меня есть догадка, Атропа, для чего эта вещица нужна. Но я не хочу её оглашать, потому что не уверена в правдивости.

Болотный огонек витал в затхлом воздухе.

Мечник отошел от тел рыцарей.

— Зачем Валук решился на захват Выша именно сейчас, а не раньше и не позже? Кто ему придал толчок?

— Ты додумываешь, рыжик.

— Твои учителя в гильдии магов так не считали. Впрочем…

Маркус решил прервать дальнейший разговор. Он отправился вперёд; у Рудольфа по телу ползли мурашки, стены стали зажимать его, ноги самостоятельно повели дальше за другом. Брассике и Атропе не оставалось ничего, кроме как последовать примеру Маркуса.

Путь в тоннеле оборвался внезапно. Огромная темная расщелина показалась перед ними, словно Выш поразило сильное землетрясение, и часть города поглотило подземное царство. Пролом уходил глубоко вниз. Лунный свет с ночного неба озарял утонувшие в провале дома, замковые башни и округлую цитадель в самом низу. Там же виднелись огоньки факелов.

— Посмотрите, кто-то проделал лестницу вниз, — сказала Брассика. — Мы можем спуститься и проникнуть в библиотеку. Если что-то уцелело в этой свалке, конечно.