Первым решил связаться с Сашкой Григорьевым. Гарантий дозвониться до приятеля спустя семь лет проведённой врозь жизни не было никаких. Палашов набрал старый номер на стареньком, бывшем когда-то белым, кнопочном телефоне. Довольно быстро ему ответил мужской голос.

— Здравствуйте. Я могу поговорить с Александром Григорьевым?

— Здравствуйте. А кто его спрашивает? — строго поинтересовался голос.

— Евгений Палашов, его бывший однокурсник.

Последовала небольшая пауза, и уже совсем другим голосом, радостным и приветливым, мужчина воскликнул:

— А, Женька! Это Николай Александрович. Сейчас я Сашку позову. Он тут рядом со мной.

— Рад вас слышать! Спасибо! — только и успел вставить Палашов.

— Сколько зим, сколько лет! Здорoво, Женёк! Ну рассказывай!

Голос старого приятеля звучал молодцевато. Евгений тоже неподдельно рад был его слышать.

— Здравствуй, Саш. Я перебрался из Венёва в Москву. В понедельник буду подавать заявление в Московскую коллегию адвокатов. Семь лет следаком отработал в Венёве. Ты-то как?

— Я давно ушёл из органов, не выдержал беспредела девяностых. Сейчас у меня юридическая фирма. Помогаю предпринимателям.

— А мне поможешь?

— Если в моих силах. Что у тебя?

— Всё просто. Работу ищу, чтобы время скоротать, пока я квалификационную комиссию пройду. Готов делать, что угодно. Я на машине. Могу кого-нибудь возить. Если нужно, готов физически поработать. Я вполне в форме. Если понадобится профессиональная помощь, тем более отлично. Поможешь?

— Давай так. Дай мне немного времени. Я подумаю, свяжусь со знакомыми.

— Конечно. Свалился как снег на голову через семь лет. Ты женат?

— Да. Дочери четыре года.

— Поздравляю! А я всё нет. Ну ты догадываешься, должно быть, почему.

— Вообще ты в этом вопросе шустрый был. Помнишь Ольгу Александровну? Мы тогда всё замечали, шушукались у тебя за спиной.

— Да и потом я шустрым оставался. Только шустрый, как оказалось, не значит женатый.

— А чего ты в Москву вернуться надумал?

— Москвичку встретил. Жениться хочу.

— Ради площади?

— Упаси Господь! Влюбился без памяти. Буду пока квартиру снимать, а дальше видно будет.

— А ты уверен, что девка стоящая?

— Уверен.

Они поговорили о том о сём ещё минут пять и договорились, что Сашка перезвонит, как будет что-то понятно. Примерно такой же разговор состоялся у Палашова с другим товарищем, Митькой Чернышёвым. Только тот уже давно жил по другому адресу, и Палашову пришлось оставить номер его родителям, после чего Митька ему перезвонил и дал другой номер телефона.

Чернышёв, правда, принялся вспоминать, как они в молодости дурили, как песни орали под гитару. В общем, те ещё были правоохранители. Женька же рос во дворах. Да и все пацаны-девчонки росли там в 70-80-е годы. И вот эта дворовая школа была самая сильная. Там он научился не только драться, отстаивать интересы, курить, различать своих и чужих, но и бренчать на гитаре. И в то же время пережил увлечение поэзией. Сначала была бардовская песня, потом — русский рок и уже в старших классах — Гумилёв, Блок, Пастернак и некоторые другие поэты. Для него главное в песне — слова и смыслы. Музыка — важно, хорошо, но песня тем и отличается, что в ней есть слова. Музыка — настроение. Слова — смыслы. И потом вот это, впитанное с молоком матери: «Нам песня строить и жить помогает». А ещё, для тех, кто умеет слушать и исполнять, в стихах тоже музыка есть.

Во дворе жил паренёк постарше. В деревне таких называют «первый парень на деревне», в городе правомерно назвать, наверное, «первый парень во дворе». Он здорово играл на гитаре и задавал тон среди ребятишек. Тогда же, лет в одиннадцать, Женька заворожённо следил за его руками, стараясь постигнуть, как из нелепых, но ловких телодвижений рождаются сильные, бьющие прямо в самое сердце звуки. Тогда он полюбил гитару, отдав ей предпочтение перед всеми другими музыкальными инструментами. Он потратил немало времени на сопровождение парня с заурядным именем Алексей Иванов, буквально стал его тенью, доказал верность не одной дракой, заслужил привилегию иногда держать инструмент в руках, потом — дозволение иногда извлекать звуки, дальше — менять струны, знать строй и уметь настраивать. И когда в целом инструмент был приручен, началось бурное поглощение нотной грамоты и системы аккордов.

Вскоре тётя Вероника узнала о пристрастии племянника и подарила ему на день рождения его первую гитару. И тогда началась другая жизнь — тогда родился гитарный дуэт Иванов-Палашов. И вот это звучало по-настоящему знатно и собирало стайки ротозеев во дворе, а иногда даже взрослые подходили послушать. Женька в мастерстве начал наступать Лёшке на пятки, поэтому тому приходилось постоянно самосовершенствоваться. Года четыре длилась эта гитарная гонка, пока Иванова не забрали в армию. Дальше каждый продолжил сам по себе, и не успел вернуться Лёшка, как Женька поступил в Школу милиции и уехал учиться в Москву. После гибели родителей Палашов забросил гитару на целый год, истязая себя физическими упражнениями, стрельбой и рукопашным боем. Но год — маленький срок, чтобы растерять навыки. Какая-то тёплая молодёжная компания вынудила его снова взяться за гитару. Так он и музицировал до окончания учебного заведения, дающего высшее юридическое образование. Отправившись на службу в Венёв, он играл и пел только для себя в качестве психотерапии и старался не разглашать музыкальных способностей. Да и случая не представлялось.