В какой-то момент подскочила, потому что ей показалось, будто в комнате кто-то был. Но оказалось, что она забыла закрыть окно и от ветра створка ударилась об откос. Лени поднялась и в темноте подошла к окну. В плавучем доме снова горел свет.

Кроме того, вода в канале была вспенена, словно кто-то недавно в ней плавал.

Он медленно поднял голову над водой. Капли стекали по стеклу маски и мешали обзору. Но и того, что он видел, было достаточно.

Он был один, как и ожидал.

Поэтому он отпер дверцу в решетке, пролез в проем и снова запер. В неопреновых перчатках это было не так просто, но маленький ключ был привязан шнурком к запястью, так что он не боялся потерять его в воде.

Следовало хорошенько все продумать и внести некоторые изменения, если он собирался и в дальнейшем пользоваться этим маршрутом. Но преимущества были очевидны – в особенности после неприятностей на промзоне. Он и раньше подумывал вместо дорог использовать водные артерии, но до сих пор его отпугивали сложности. Впрочем, как и всегда. Он был нерешительным и ленивым. И ему требовался внешний толчок, чтобы принудить к действию. Вести и направлять, как овцу в стаде.

Это сравнение ему не нравилось, однако он утешал себя тем, что понемногу, но менялся. В то время как другие всю жизнь топтались на месте, он работал над собой. Преображение началось два года назад, и ему еще предстоял долгий путь, но путь этот был верным. Он видит перед собой цель и, достигнув ее, станет другим, более совершенным человеком. Избавленным от всех страхов, которые до сих пор его сковывали.

Но иногда он чувствовал, что не справляется.

Вот как сейчас.

Слишком уж быстро все развивалось, а ему хотелось больше времени. Взять бы паузу, хоть на пару дней… Но об этом не могло быть и речи. Действовать нужно сейчас, иначе все может сорваться.

В несколько гребков он проплыл от решетки к причалу и по бетонной лестнице выбрался из воды.

Там хранилась байдарка.

Он проверил весло и давление, после чего достал черный брезент из потайной ниши в старой стене. Для этого пришлось вынуть расшатанный камень. Тяжелый и сырой, булыжник выскользнул из рук, и только чудом он успел отскочить и уберечь ноги. Замер на мгновение, затаив дыхание, и прислушался. Впрочем, кто мог услышать его здесь, да еще посреди ночи?

Выждав какое-то время, он достал брезентовый сверток из тайника и положил в байдарку, после чего вернул камень на место.

Вроде ничего не забыл?

Он еще раз повторил в уме порядок действий, как они обсуждали его десятки раз до этого. При этом чувствовал, как не хочется делать все это сегодня.

Но еще меньше хотелось увидеть разочарование в ее глазах, услышать слова, пронзающие самую душу, и только поэтому он принялся за дело.

Будильник прозвонил в половине шестого, вырвав Лени из беспокойного сна. После того как закрыла окно, она долго ворочалась, засыпала и снова просыпалась, слышала странные звуки и голоса, и в конце концов ей приснился жуткий кошмар. Призрак из темного переулка растворился в клубах дыма, чтобы возникнуть вновь над черной гладью канала. Он тянул руки к Лени и взывал к ней.

Она и сейчас содрогалась при мысли об этом.

Лени полежала еще минуты две, ругая себя за то, что не смогла отвязаться от Вивьен и пошла с ней в этот клуб. В первый день практики хотелось быть в хорошей форме, а Лени чувствовала себя невыспавшейся и разбитой. А потом еще этот прием, на котором ей предстояло прислуживать…

Оставалось надеяться, что все пройдет гладко.

Во время учебы Лени пыталась подрабатывать в общепите, но потерпела неудачу. Либо двигалась слишком медленно, либо, наоборот, торопилась и постоянно проливала напитки или роняла приборы.

Просьба герра Зеекампа казалась ей несколько странной. Лени лишь надеялась, что практика пройдет по намеченному плану и она в итоге не останется с дипломом разносчицы на руках.

Лени откинула одеяло, подошла к окну и посмотрела в щель между шторами. Падали первые солнечные лучи. По каналу проплывало утиное семейство, и ничто больше не тревожило поверхность воды. В плавучих домах никого не было видно.

Лени взяла полотенце и направилась было в душ, но замерла перед дверью.

На полу лежала записка.

Должно быть, кто-то ночью подсунул ее под дверь.

Лени наклонилась и подняла сложенный пополам лист А4. Изгиб получился скошенный и не приходился на середину, как будто неизвестный отправитель проделывал все второпях. Половинки листа чуть слиплись между собой. Лени разлепила их и пробежала несколько строк, написанных крупным неровным почерком. Вместо чернил была использована синяя подводка для глаз. Вивьен красилась такой накануне.

Эй, Простушка-Лени, прости, виновата! Увидимся сегодня вечером? Ты не поверишь, познакомилась с миллионером!!! Живет на лодке!!!!