— Это всё неважно, — отмахнулась Ла-Урра, когда он замолчал. — Главное, что ты здесь и твой дар… Твой дар из крохотной льдинки стал настоящим айсбергом. Удивительно, что это произошло так быстро.

— Я не умею им управлять. — Влад посмотрел на свои синие пальцы, и его передёрнуло. — Он меня убивает.

— Потерпи немного, экземплярчик. Скоро это не будет тебя волновать, — мечтательно протянула Ла-Урра, подойдя к окну, за которым было непроглядно темно. — Хочешь спать?

— Нет. Я могу увидеть Оза? — глубоко вздохнув, выпалил Влад. — У меня к нему небольшое дело.

— Какое? — её тон заметно похолодел.

— Это… это личное. Мне очень нужно с ним поговорить… Всего несколько минут. Ради него я проделал длинный путь.

— Не хочу тебя разочаровывать, экземплярчик, но Оза нет и никогда не было. Тебя обманули!

Ла-Урра криво улыбнулась, но Влад легко распознал фальшивую улыбку по дрожащим уголкам губ — она явно что-то недоговаривала. Какой ей был смысл ему врать? Влад и так полностью находился в её власти, слабый и беспомощный. Самым правильным решением было бы оставить неприятную ей тему, но Влад не мог так поступить — во что бы то ни стало он должен был найти Оза, найти и убедить вернуть его домой.

— Я не понимаю. А кто тогда был вместе с тобой в Снежбурге? Высокий бородатый мужчина в красном… — Влад театрально пожал плечами, изучающе поглядывая на недовольную собеседницу.

— На самом деле это большой секрет, — Ла-Урра ухмыльнулась, — но я расскажу. Ведь ты больше никому его не доверишь, правда?

Влад нервно закивал — последние слова прозвучали с явной угрозой. Ла-Урра открыла тумбочку и вынула из ящика маленькую самодельную куколку, замотанную в красную ткань. Она коротко приложила игрушку к губам и резко швырнула на ковёр. Кукла на глазах стала испаряться, выпуская густой белый дым. Запахло озоном. Клубы дыма танцевали, словно под порывами невидимого ветра, с каждой секундой всё сильнее напоминая массивную человеческую фигуру, светящуюся в глубине.

Наконец силуэт полностью проявился и вспыхнул ярким светом. Влад непроизвольно зажмурился, а когда открыл глаза, резко вскочил, неосознанно схватившись за правое запястье. Перед ним стоял высокий черноволосый мужчина в красном кафтане — вылитый спутник Ла-Урры из Снежбурга.

— Кто… что это? Как такое возможно?

— Волшебство многое может, главное — знать, как правильно его применить. — Ла-Урра подошла к мужчине и похлопала его по плечу. Он не отреагировал, продолжая буравить Влада чёрными глазами. — Это фантом, он беспрекословно мне подчиняется. Выполнит любую команду, жаль только, что в голове у него снег вместо мозгов. Зато он очень сильный, правда, Оззи? Продемонстрируй экземплярчику свою силу.

Фантом в три шага пересёк комнату и едва заметным движением схватил Влада за запястья, поднимая над полом. Сустав отозвался резкой болью, Влад вскрикнул, мысленно молясь, чтобы фантом не почувствовал нож в рукаве.

— Хватит! — Строгий голос Ла-Урры прервал экзекуцию. — Отпусти его и выйди за дверь.

Оззи разжал пальцы и быстро исполнил приказ. Влад ощутил, как под курткой по коже течёт кровь. Стараясь не обращать на это внимание, Влад потёр запястье и расположил нож плашмя к телу.

— Выходит, Оза никогда и не было? А как же вечная зима, как же неваска?

— Зачем тебе всё это? — Ла-Урра недовольно сощурилась, пристально вглядываясь в глаза собеседнику. — Ледяное время, как же медленно… — Она замолчала, о чём-то сосредоточенно размышляя. Наконец Ла-Урра холодно улыбнулась и, сцепив ладони, прижала их к губам. — Ладно, признаюсь — я обманула тебя. Оз существовал когда-то. Устроил вечную зиму, выпустил в мир неваску, уничтожил миллионы людей. Сам прекрасно знаешь, какие истории о нём ходят. И думаешь, он помог бы тебе?

— Не уверен. Но я могу попытаться убедить его, — просто ответил Влад, вставая с кровати. — Не всё, о чём болтает молва, правда. Пожалуйста, расскажи мне, где его найти. Я сделаю всё что угодно.

Ла-Урра отвернулась к окну, задумчиво прикусывая пальцы. Влад молчал, едва смея дышать. У неё были на него неясные планы, которые из-за волшебного истощения откладывались. Её нужно было убедить, и Влад пытался из последних сил. Когда после продолжительного молчания Ла-Урра заговорила, в её голосе звучала улыбка.

— Ты мне надоел, экземплярчик. Ведь ты не отстанешь, пока не поговоришь с ним, да? Я отведу тебя, но пообещай одно — после этого ты будешь беспрекословно мне подчиняться.

— Обещаю, — не задумываясь, кивнул Влад.

— Пошли.

Они покинули комнату и некоторое время в полном молчании шли по богато украшенным коридорам. Редкие лампы слабо освещали тонущие во мраке помещения, и Владу с каждым шагом всё сильнее становилось не по себе. Казалось, что из тёмных углов на него смотрят оголодавшие чудовища, которые не нападают лишь из-за Ла-Урры, бесшумной тенью скользившей чуть впереди. Открыв двустворчатые резные двери, Ла-Урра пропустила Влада вперёд, на небольшой балкончик, с которого вправо и влево спускались вниз хрустальные лестницы.