В голове Влада роились сотни вопросов. Задумавшись, он совсем забыл, что не одни в комнате. Когда Влад встал и протянул руку к сфере, чтобы оттолкнуть её и вырвать из тела Оза щупальца, Ла-Урра лёгким движением руки откинула его в сторону, ощутимо приложив спиной о стену.

— Что ты задумал, экземплярчик? — От удара странное зрение пропало, и Влад вновь увидел погружённую в полумрак комнатушку.

— Он жив. Зачем ты так с ним? — прохрипел Влад, ощущая, как на горле сжимаются невидимые пальцы.

— Когда я согласилась стать его спутницей, он пообещал мне безграничную силу. — Ла-Урра с ненавистью посмотрела на Оза. — И обманул. Теперь я забираю обещанное. Сама…

— Зачем тебе я?

— Тебе давно пора спать, — Ла-Урра щёлкнула пальцами.

Влад ощутил, как глубоко внутри проснулся колючий ледяной комок. Его острые иглы пронзили, казалось, каждую клетку тела, заставляя биться в железной хватке невидимой руки, сдавившей горло. Когда боль достигла пика, Влад потерял сознание.

Ла-Урра поморщилась, разглядывая чуть посиневший кончик указательного пальца, и повернулась к Оззи:

— Забирай его, неси в лабораторию и привязывай к столу. Завтра утром начнём.

***

Влад пришёл в себя от пощёчины. Хлёсткий удар, разгоняя туман, отозвался звоном в голове. Влад дёрнулся и попытался закрыться, но не смог поднять руки — в запястья болезненно впились жёсткие ремни.

— Давай, открывай глаза. Нужно, чтобы ты был в сознании, — совсем рядом раздался мурлыкающий голос Ла-Урры.

Лоб обожгло ледяное прикосновение, Влад вздрогнул и открыл глаза. Лицо Ла-Урры находилось совсем близко, она сосредоточенно надевала на его голову обруч со свисающим синим камнем. Влад замотал головой, пытаясь помешать ей. Вторая пощёчина заставила его замереть.

— Не вертись. Не хочу тебе делать больно. — Ла-Урра погрозила ему пальцем. — Лишний раз… Вот и всё. А ты боялся. — Она отошла к столу, давая Владу возможность осмотреться.

Он был привязан к вертикальной платформе в той самой комнате из видения: стол с лабиринтом колб, трубок и реторт, тусклая молочно-белая сфера с золотыми проводками, проложенными по потолку к надетому на лоб обручу.

— Ч-что со мной будет? — с трудом шевеля пересохшими губами, спросил Влад.

Он дёрнулся, испытывая ремни на прочность — путы держали крепко; пошевелил правым запястьем и обрадовался — нож не нашли. Он по-прежнему был скрыт за резинкой рукава.

Ла-Урра колдовала над своей лабораторией: доливала жидкости в колбы, меняла пробирки и вымеряла уровни. Наконец она положила руки на сферу, которая тотчас засветилась.

Влад вскрикнул, его как будто прошил насквозь сильный удар тока, ступни сразу онемели, а кожу по всему телу болезненно защипало. Он почувствовал, что у него что-то забирают: первым из глубины грудной клетки исчез ставший уже привычным ледяной комок чужого волшебства.

— Что происходит? — прохрипел он. Попытки сопротивления ничего не давали: кожа с каждой секундой зудела всё сильнее, словно множество мелких насекомых бежали от ступней вверх к обручу на лбу. — Что ты со мной делаешь?

Ла-Урра, не обращая на него внимания, достала из кармана пустой пузырёк и подставила под открытый кран. На его конце сразу же стала набухать, быстро увеличиваясь в размерах, переливающаяся капля, наполнившая сосуд примерно на четверть. Ла-Урра с улыбкой повернулась к замершему Владу:

— Ты и правда удивительный, экземплярчик. — Закупорив полный сосуд, Ла-Урра опустила его в карман, подставила следующий, размером побольше. — Не зря я не стала забирать тебя тогда, в Снежбурге. Всего лишь небольшой толчок, и ты быстро вошёл в полную силу. Мне очень повезло. Даже немного жаль, что всё закончилось, — за тобой и твоими приключениями было интересно наблюдать. Было весело.

Ла-Урра подошла к Владу вплотную и потрепала его по щеке. И тогда до него наконец дошло — Ла-Урра тонкой струйкой разноцветной жидкости, медленно стекающей в прозрачный сосуд, выкачивала из него волшебство.

— Зачем? Ведь ты сильнее меня, сильнее всех, — прошептал он.

— За всё нужно платить, экземплярчик, — она криво улыбнулась.

— И цена — чужие жизни? Ты отвратительна…

— Хватит! — Ла-Урра посмотрела на что-то за спиной Влада. — Предыдущий экземпляр знатно меня развлёк: кричал, ругался, угрожал изнасиловать и убить, а под конец, когда лёд добрался до сердца, — плакал и умолял пощадить. Но ты… Спокойно задаёшь вопросы и совершенно не боишься. Почему ты другой?

Влад посмотрел прямо на Ла-Урру и не ответил. Она не отвела взгляда. Их противостояние длилось, казалось, вечность. Глаза, смотрящие на неё с молчаливым упрёком, напомнили ей другой взгляд, который она постаралась стереть из памяти. Когда-то давно ставшие родными голубые глаза смотрели на неё точно так же. И Ла-Урра отвернулась первой. Её руки предательски задрожали.