– Так...
– горло у служивого перехватило. Он кашлянул и, наконец, твердо ответил: - Готов верой и правдой, батюшка.

– Это хорошо, - Александр поднялся.
– Чин у меня с сего дня при дворе будет почетный. Камергер. Это я к тому, что стою твердо, однако, ты уж прости, напрямик скажу. Андрей Иванович Ушаков мужчина справный, - Александр усмехнулся и вынул из стола листок.
– Читать, знаю, умеешь, вот, прочти.

Тимофей пробежал текст, начертанный знакомым почерком, и побледнел.

– Да не пугайся ты, так тебя еще Кондратий хватит, - вытянул из ослабевших пальцев листок Александр.
– Этот документ пострашнее "слова и дела" будет. Однако хода ему я не дам. По крайней мере, пока меня к стене не прижмут. А тебе его показал, потому как есть у меня, милок, большое подозрение, что Андрей свет Иванович сегодня с тобой беседу-то имел. Может, не столь прямо, но намекнул, что руки у его ведомства длинные, и про то, что в моем доме творится, неплохо бы ему знать. Не спрашиваю, заметь, - Александр хитро усмехнулся.
– Да только я, за свои деньги, наушника в доме держать не хочу. Теперь мы с тобой, Тимофей, одной тайной повязаны. И для тебя мое благоденствие как свое станет. Почему, сказать? Вижу, догадываешься. Однако скажу. Да потому, что даже коль донесешь ты на меня про те бумаги, Ушаков и тебе укорот даст. Не потерпит он такой тайны свидетеля в живых.

– Ну а коль возьмут меня в спрос, тоже не хорошо. На дыбе, поди, самые упертые криком кричат, ну так и я не из железа, признаюсь. Вот и выходит, одно тебе остается - все сделать, чтобы покой мой сберечь. Ну, не много я тебе за такое знание платить стану?

Тимофей тяжело вздохнул и стер выступившие капли пота: - Не много, батюшка. В самый раз. И службу свою теперь понял. Знать, чему быть, не миновать, - он перекрестился.
– Истинно в Малороссии сказывают: " Панам драться, а чубам холопьим трещать".

Александр глянул на будущего начальника службы безопасности: - Честно скажу, есть за мной грехи, да кто без того, но на императрицу нашу я вовсе никакого зла не мыслю, а прочее, то, скорее, по другому ведомству. А я, супротив некоторых бояр, дитя невиновное. А вот за службу честную, не в пример другим, плачу честно. Еще одно. В подмогу тебе, сколько нужно людей позволю взять, и самому над ними стоять. Сколь платить, казнить, миловать - в твоей власти будет. Составь только потребный список, да обоснуй. Ну а что до прочего, не бойся. Бумаг тех, считай, нет более. Никому не сыскать.

– Рад бы верить, - Тимофей глянул испытующе, - да жизнь ведь научила. Никому нельзя.

– Никому нельзя, - согласился Лис. И добавил: - Мне - можно, - хмыкнул, подивившись совпадению.
– Это не я сказал, но тоже хитрый.

– Значит, решено, - он вспомнил об исчезновении Андрейки.
– Вот и задание тебе будет. Есть у меня служивый. Сказать холоп не возьмусь. Вольный. За товарища мне даже. Только вот пропал сегодня.

– Тот малец, что возле вашего сиятельства поутру был?
– деловито уточнил сыскной.
– Андрейка?

– Даже так?
– удивился Лис.
– И имя знаешь?

– Служба такая, - слабо шевельнул уголком тонких губ Мохов.
– Много чего на слуху. Исчез сразу, как, простите за слова, ваше сиятельство в канцелярию свезли?

– Ну примерно.

– А не сбег? Деньги, там, вещицы ценные все на месте?

Самое важное, что он мог забрать, на месте, - вынужденно признался Александр и заметил, как взгляд Тимохин скользнул к ящику стола.

– Да, - ответил на немой вопрос князь.
– Подстраховаться я хотел, приказал пареньку завтра, коли все не так пойдет, бумагу ту в одно место снести. Только он, да я о нем знаем. Видно, решил глянуть заранее. Я с ним много чего хлебнул, привязался, проверял его не раз. Честен был.

– Одно дело честным на спросе быть, другое, когда самого на дыбу поведут, - в сомнении произнес Мохов.
– Так мыслю, ежели б Трифонов донос ход получил, его, первое дело, в доводчики кликнули. Мог и того напужаться. А как "это" увидал и вовсе перетрухал. Вот и сбег.

– Да он и грамоту-то едва разумеет, - защитил товарища Александр.
– А ежели бы сбежал, то хоть что-то с собой прихватил. Непохоже.

– Мое дело - каждый шажок отследить, - не стал соглашаться Тимофей.
– Потому как ничего невозможного в сем мире нет.

– Смотри, спрашивай, короче, делай, как знаешь, понадобятся средства, скажи. Денег дам.

Когда новый помощник раскланялся и ушел, Александр вновь уселся возле камина и задумался. "Верно ли поступил он, доверив тайну этому, по сути, чужому человеку. Да ведь и все свое будущее в его руки отдаю, - сообразил он.
– А ну как тот сейчас в тайную канцелярию со всех ног бежит, с доносом?"

"Не должен, - пришел к выводу Лис, еще раз припомнив все перипетии беседы.
– Письмо опасно для всех. И для самого хранителя и для доносчика. Это аксиома. А Тимоха на дурака никак не похож. Будем считать, вербовка прошла удачно. А человечек интересный, - вновь удивился Александр.
– Ох, и непросто все тогда было, ничуть не просто".