— Не-е-ет. Но запомню.

— Постарайся, парень. Жизнь у тебя одна.

Они опять с рыжей переглянулись и Мелвиг отделил пять монеток от общей кучи.

— Это твоя доля.

— За шары?

— За шары, — кивнул седой. — Я бы точно не догадался их продать.

— И всё же в цене прогадал.

— Может быть. Но зато нам дали ещё работу.

— Какую?!

— Это позже, парень. Ещё не дали, но, может, дадут. Регент желает обдумать.

— Ладно, — сказал Егор и забрал три монеты. — Это моя доля. Что перемигиваетесь, что опять не так?

— Всё так, парень.

Погибель всего мужского встала, текучим шагом обошла Егора, взъерошила ему волосы и прижалась к спине, прошептав на ушко и пустив мурашки по всему телу:

— Три золотых солида. Ты у нас богач, мальчик. Угостишь девушку мороженым?

— Или «мальчик», или мороженое! — твёрдо заявил Егор.

— Ты точно не девочка, — Куней отступила на шаг и в изумлении приложила к щекам ладони. — Или я что-то не знаю о тебе?!

Попавший в словесную ловушку Егор слегка разозлился. Наверняка ломик эмоции качает. И не удержался:

— Может мне спросить: охотишься ли ты на мышей?

— Спроси! Отвечу: только на медведей! А ты упустил медведя и не угостил меня.

— Да когда это было! Ты ещё прошлый век вспомни!

— А! — легкомысленно вильнула лиса. — Теперь эта байка на сто лет, не отмоешься. Всем расскажу. Но за мороженку, да, за мороженку, может за две, расскажу не сразу. А будешь кормить регулярно… — она прикрыла рот ладонью, намекая.

Мелвиг фыркнул.

— Куней жад… экономная. Скоро твои червонцы исчезнут в её ненасытной глотке.

Рыжая метнула в предателя огненный взгляд и сжала кулаки.

— Хорошая жена выйдет, бережливая и домовитая, — продолжил седой, улыбаясь.

На пальцах рыжей выросли когти.

— Никакой ватаги! — завопила она.

Но драки не случилось.

В дверь уверенно постучались. Ровно через две секунды она распахнулась и на пороге появился молодой помощник регента. Был он свеж, чисто выбрит, затянут в тёмный костюм с ярко-зелёным галстуком и с серой стальной папкой в левой руке. Благоухал резко-цветочным ароматом, почему-то вызывающим доверие к носителю запаха.

Коротко и аккуратно улыбнулся.

— Егор, вас ждёт Ярослав Зайгарович. Извольте идти со мной.

Нищему собраться — только подпоясаться. И отряхнуться. На джинсах до сих пор виднелись свежие травяные пятна, иногда падала песчинка-другая. Егор расправил одежду как мог, да и вышел вслед за провожатым.

Дорога была проста: по коридору налево, а в центральном проходе направо, до выхода во внутренний двор. Во дворе Егор ненадолго остановился. Утро было раннее и свежее, сказывался водоём рядом. Солнце мягко светило, по небу пробегали небольшие облака. Словом, день задался.

Помощник регента понимающе покивал, но постучал по часам на левой руке.

И Егор поспешил, бросив торопливые взгляды по сторонам. Двор был пуст. Справа у стены торчал домик совершенно деревенского вида колодца, с воротом, стальной цепью и оцинкованным ведром. А позади, почти у входа во двор поднималась закрытая лестница, до самой крыши.

Впереди же высилась башня и виднелся вход в неё. Судя по узким закрытым ставнями окнам — строение этажей на пять. Стены отличались от кирпичных стен дома, их сложили из огромных блоков тёмно-зеленоватого камня со светлыми серебристыми и жёлтыми прожилками. И казалось, что построили донжон позже самого здания, выпилив часть внутренних стен и вставив огромный тёмный палец, указывающий в небо.

Во всём этом Егор почуял какой-то намёк.

Или то ломик озорничал.

Заходя в открытый дверной проём с распахнутыми дверями, не удержался, огладил полированные глыбы.

— Гномский малахит, — бросил Никита Сергеевич, будто имел на затылке глаза. — Разумеется, облегчённая экспортная версия.

— Спасибо, — кивнул Егор.

Они вошли прямо с улицы в полутёмный зал неправильной формы с десятком простых офисных стульев и столом. Справа, над столом, на стене висела здоровенная черная штуковина, прямоугольник примерно метр на три, смахивающий на огромный плазменный телевизор, на сей момент выключенный.

А ещё по периметру зала из пола торчали толстые, — обеими ладонями не обхватить, — темные трубы, которые поднимались до потолка и, вероятно, уходили на этаж выше. Из круглых вырезов в трубах лезли растения с плотными зелёными пластинчатыми листьями. Крепкие стволы тянулись до потолка и изгибались вдоль него, раскидывая в стороны ветви и листья, укрывая полированный камень живым гобеленом. Свободным оставляли лишь тот чёрный ящик на стене, да дверные проемы.

— Это не фикус, — сказал референт.