— Ну… Как-то так всё и произошло.

— Это… — начал было Герард, но гном перебил его.

— Звучит как сказка, если честно.

— Понимаю. Но врать мне нет никакого смысла.

— Значит, теперь ты направляешься в Империю? — протянул дворянин, — Чтобы вернуть перстень Носителям?

— Да. И… Чтобы вступить в их ряды.

Я только сейчас понял, что на самом деле хочу этого! Не просто передать послание, не просто отомстить Кирсину — теперь я абсолютно ясно понимал, как можно это сделать!

— Ну… Раз Доспех тебя слушается — получается, в тебе есть кровь Великих… А значит, есть шанс, что тебя примут. Не думаю, что сразу — придётся отслужить какое-то время в армии, но… Шансы есть, — заметил Герард.

— А что ты умеешь делать с этим перстнем? — поинтересовался Торгрим.

— Я… Да честно говоря, даже не знаю. Всё получается само собой, в зависимости от ситуации и желаний… Да и сам Доспех, если вы успели заметить, разбит.

Я поднял руку и вызвал древнюю реликвию из перстня…

И обалдело уставился на руку!

Потому что вместо обожжённых обрывков, даже не покрывающих кисть целиком, теперь на руке красовалась полноценная перчатка. Всё из того же материала — тёмно-коричневого, плотного и подвижного — но теперь она обволакивала руку до середины предплечья!

А по центру ладони имелся оттиск овальной формы, будто бы предназначенный, чтобы в него было что-то вставлено.

— Охренеть! — выдохнул гном, а Герард, наклонившись надо мной, попросил:

— Можно?..

Дождавшись кивка, он с опасной дотронулся до перчатки, провёл по ней пальцами.

— Горячая… Это… Невероятно! Не думал, что вот так запросто когда-то встречу Носителя Доспехов! Да ещё и… При таких обстоятельствах…

— Ладно, — подытожил гном, когда я убрал перчатку обратно в перстень, — Уже поздно. Нам бы выспаться перед следующим переходом как следует. Завтра будет тяжёлый день. Ты как, Вик, встать можешь?

— Да, — я поднялся на затёкшие ноги и принялся их разминать, — Нормально.

— Ну, тогда первая стража твоя. Только разбуди кого-нибудь из нас, если вздумаешь отрубиться.

Ночь прошла спокойно, а я, к вящей радости, чувствовал себя нормально. Почти.

Единственное, что меня беспокоило — это момент, когда посреди ночи, сидя за костром, я снял перстень, чтобы получше разглядеть его со всех сторон.

В тот же миг в голове слегка зашумело — будто я разом выкурил трубку крепкого табака. Лоб покрылся испариной, но уже через пару секунд эти симптомы отступили — осталась лишь лёгкая слабость, которая не исчезла, пока я не нацепил реликвию обратно…

Это заставило меня задуматься, и весь следующий день я был молчалив, размышляя про эти странные ощущения.

Мы выбирались из мрачного леса четыре дня, и наутро пятого деревья перед нами расступились, открывая вид на залитые солнцем холмы, меж которых протянулась ниточка нового тракта. Вдали, на севере виднелось несколько раскиданных недалеко друг от друга хуторов, а на западе даже отсюда виднелась цепочка монструозных Мглистых гор, чьи пики терялись где-то в облаках.

— Выбрались! — Торгрим хлопнул меня по плечу, — Ну наконец-то!

— И не говори! — улыбнулся я.

— Знакомые места… — протянул Герард, — Мы проезжали здесь… Давайте к дороге. Места тут оживлённые — может, напросимся к кому-нибудь в обоз, они тут часто ходят.

— А что дальше?

— Я отправлюсь домой, — ответил дворянин, и поджал губы, — Мне придётся рассказать родителям Вальдеса и Крастора о смерти их детей… И доложить отцу и магистрату о том, что мы видели. Маунт, живущий в такой близости от людей — это большая опасность. Нужно будет с ним разобраться.

— Господин Герард, — обратился я к нему, — Не сочтите за грубость, но… Не могли бы вы не… Не упоминать о моём… О Доспехе, в общем. Я не являюсь его владельцем, с точки зрения имперских законов, и…

Дворянин пристально посмотрел на меня, словно взвешивая за и против, и покачал головой.

— Не могу ничего обещать, Виктор. Я не… Не знаю, чем обернётся наш разговор с магистратом… Но я понимаю твоё беспокойство по этому поводу. Я… Подумаю над твоей просьбой. Но на дороге, если кого встретим, трепать о твоём… Ммм… Даре, не будем. Если что — всё расскажем, как есть, но пусть те чудища столкнутся друг с другом. А у нас просто получилось сбежать.