Я кивнул — такого обещания мне было достаточно. Тем более, что к тому моменту, как Герард доберётся до Айронхорста, мы с Торгримом будем уже на той стороне Мглистых гор. А болтать на дороге о Доспехе точно не стоит, он прав.

Мы вышли на тракт, и направились на запад. Солнце немилосердно палило, заставляя обливаться потом, и прошагали под этим пеклом мы несколько часов — в полном одиночестве, прежде чем позади послышалось лошадиное ржание.

Мы остановились на обочине, дожидаясь, пока вереница телег приблизится. Однако прежде, чем это случилось, вперед выехали четверо всадников и рысью подъехали к нам.

Это явно были наёмники — крепкие мужчины в комбинированной кольчужно-кожаной броне, в напоминающих жёлудь шлемах, с мечами, и у каждого к седлу был приторочен лук.

Оказавшись рядом, один из них окинул нас подозрительными взглядом, а трое остальных начали осматривать холмы.

Опытные, ждут засады…

— Кто такие? — спросил заросший щетиной мужчина, смотревший на нас.

Герард медленно снял перчатку и продемонстрировал фамильный перстень.

— Я Герард Рихтер из Айронхорста. Это мои сопровождающие, Виктор и Торгрим из клана Андарак.

Наёмник слегка склонился в седле, приветствуя благородного.

— Здравствуйте, господин.

— Вы охраняете обоз, — Герард не спрашивал, а утверждал.

— Точно так, господин.

— Мы попали в переделку в пустоши на старом тракте. Хотели бы присоединиться к вам, чтобы без проблем добраться до дома. Проводи меня к хозяину обоза.

Наёмник не стал спорить, лишь кивнул. Свистнул своим людям, они развернули лошадей и направились к медленно плетущимся телегам. Мы последовали за ними.

Обоз оказался большим — я насчитал двенадцать телег и фургонов, когда мы приблизились к ним. На каждой сидело по лучнику и мечнику, да ещё десяток наёмников, помимо тех, что встретили нас, были в конном сопровождении.

После того, как обоз остановился, с переднего фургона соскочил низкорослый мужчина в дорогом кафтане лилового цвета.

— Нужна помощь, уважаемые? — спросил он настороженно.

— Не помешает, — Герард снова показал фамильный перстень и представился, — Мы попали в переделку на старом тракте, Лишились лошадей, припасов и товарищей. А потому просим вас о помощи. Не бесплатно, разумеется.

— О, ну что вы такое говорите! — увидев перстень дворянина, мужчина сразу же залебезил перед высокородным, — На дороге нужно помогать друг-другу! Уверен, люди вашего отца поступили бы также, попроси я о помощи в трудную минуту!

— Не сомневайтесь.

— Ах, где же мои манеры! — расплылся в улыбке мужчина, правильно поняв подтекст слов Герарда, — Простите. Меня зовут Адеваль Руно, я торговец из Керак-Норна, и владелец этого обоза. Мы едем как раз в Подгорную твердыню! Прошу, присоединяйтесь, занимайте место в моём фургоне. А ваши сопровождающие могут найти любое свободное место.

Наши с гномом имена он даже не спросил…

Впрочем — меня это мало волновало. После всего, что случилось, я радовался простой возможности не пробираться через бурелом, не убегать от мертвецов через лес, а просто спокойно ехать, ни о чём не думая.

Выбрав одну из телеги посвободнее, в середине обоза, мы поздоровались с возницей — стариком с кустистыми бровями и спутанной бородой — спросили у него разрешения сесть, и получив вместо ответа утвердительный кивок, забрались на заднюю часть телеги, загруженной зерном.

— Лафа! — гном сразу же растянулся на досках, — Ох, как же я задолбался!

— Ничего не говори! — я повалился рядом с ним, не обращая внимания на тряску.

Один из наёмников — молодой парень с только-только начавшей пробиваться щетиной — сидящих на мешках, усмехнулся нашим словам.

— Что, нелёгкая выдалась дорога?

— Ты себе даже не представляешь, — крякнул гном.

— А вы откуда пришли? — поинтересовался парень, — С юга? Там же Забытая Пустошь?

— Так и есть, — вновь ответил Торгрим.

Парень и второй наёмник с луком — взрослый мужчина с морщинистым лицом и шрамом на левой щеке — переглянулись.

— Вы серьёзно? — хрипло спросил лучник, — Контрабандисты, штоле?

— Да какой там, — ответил я, — Путники. С той стороны, из «Старого Кабана» путь держим. Вот… Решили срезать.