Остановившись перед Джоном, батарианец с ног до головы пристально рассмотрел его. После нескольких секунд паузы, его голова наклонилась вправо, а на губах появилась презрительная усмешка. Известный во всей Галактике жест батарианцев означал чаще всего презрение к тому, кому он предназначался или в более мягкой форме означал, что он считает себя выше по статусу, чем тот, кто стоит перед ним.

— Мою казнь отдали в руки не кому-нибудь, а самому Шепарду! — Проговорил батарианец, прямо-таки выплевывая в презрении и гневе слова.

— Халан А’Тахак, пилот высшей категории. — Вместо ответа припомнил выдержку из досье Шепард. — Закончил в свое время институт Батарианского Государственного Герба. Имел высокие заслуги перед Батарианской Гегемонией. Уволен со службы по причине упразднения последней.

— Упразднения?! Мой народ практически полностью уничтожили Жнецы! Мы приняли на себя их основной удар. А ты говоришь об этом так, как будто о чем-то не существенном. Ну да, конечно, жизни батарианцев для тебя не имеют никакого значения! Ты наверно уже в курсе, что уничтожил целую колонию, в которой проживали и мои родичи? И ты смеешь стоять передо мной и насмехаться?

— Я ни над кем не насмехаюсь. — Уверенным сухим голосом ответил Шепард. — Я скорблю о твоих близких. То, что произошло, я был вынужден сделать. Иначе Жнецы поглотили бы нас уже давно. Не только батарианцы пострадали от Жнецов, но и другие расы, населяющие Галактику. А люди вообще потеряли Землю.

— Что ж, давай поплачем о безвременно усопших. — Ответил Халан, не скрывая злорадства. — Ладно, говори, зачем я тебе понадобился?

— Понадобился? — Удивился проницательности батарианца Шепард.

— Наша раса по праву и не зря считается старейшей и мудрейшей расой в Галактике! — Самоуверенно заявил Халан. — Я уже понял, что тебе от меня что-то нужно. Что бы ты не попросил, мой ответ — нет!

Вместо ответа Шепард подал знак соратникам расступиться и открыть заслонки, отделяющие стыковочный шлюз от вида на ударный крейсер «Шепард». То, что предстало всем четырем глазам батарианца, вызвало его невольное восхищение, в знак чего его голова непроизвольно наклонилась влево. Безусловно, Шепард остался доволен произведенным впечатлением.

— Ну, как тебе корабль? — Без тени иронии спросил Джон.

— Если ты решил подарить мне это произведение искусства, то так уж быть, я не стану тебя сейчас убивать и позволю спокойно удалиться.

Заявление батарианца разозлило всех присутствующих кроме Шепарда. Самым неуравновешенным, как и следовало ожидать, оказался Кроган. Грюнт подскочил к батарианцу и, вцепившись ему в горло, приподнял его над полом.

— Если ты еще раз откроешь пасть в моем присутствии, для того чтобы оскорбить кого-нибудь из моих друзей, я раздавлю тебе твою глупую голову одной рукой! — Буквально на одном дыхании проревел кроган. Если бы не Шепард, который остановил непредусмотренное убийство будущего старшего пилота, Грюнт ни за что бы не остановился.

Шепард забрал потрясенного батарианца у крогана и подвел его к иллюминатору.

— Это мой новый корабль. — Спокойно сказал Джон. — Флагман в составе подчиненной мне Первой флотилии в составе Второго флота Альянса систем. Как видишь, здесь присутствуют не только люди. Я собрал под свои знамена лучших из лучших, вне зависимости от расы и пола. Так вот, мне нужен старший пилот. В войне со Жнецами, которую я собираюсь продолжить я не поскуплюсь ни на какие средства. Если согласишься служить под моим началом, штурвал этого красавца — твой! Но учти, никаких диверсий или не подчинения я не потерплю. Если хочешь в первую очередь отомстить Жнецам, а не мне, то советую принять такое щедрое предложение.

Упоминание, что Шепард собрал на корабле лучших представителей рас, заставило задуматься Халана. Вступить в войну со Жнецами, управляя новейшим кораблем — от таких предложений не отказываются. А о мести людям и самому Шепарду придется на время забыть. Но лишь забыть. До лучших времен.

— Я согласен! — Наконец ответил батарианец. Шепард же в свою очередь не удовлетворился таким ответом. Он как будто прочитал мысли, блуждающие в голове Халана. Приблизившись вплотную, он вперил в него тяжелый взгляд. Как так получилось, не понял ни сам батарианец, ни человек. Шепард как будто разом смотрел во все четыре батарианских глаза. Через них он заглянул в саму душу инопланетянина и заставил ее покрыться мерзко-липким холодком. Его спокойны голос подобно тяжелый раскатам грома ударил по барабанным перепонкам батарианца.

— Только попробуй навредить кому-либо без моего ведома и разрешения. Если вступишь на корабль, назад пути не будет. Ты будешь принадлежать мне! Ты все понял?

Не в силах унять дрожь в голосе, Халан вновь подтвердил свое согласие служить под началом Шепарда. Только в этот раз он и подумать боялся о чем-либо неугодном своему новому командиру. Гипнотический голос и взгляд коммандера заставили его повиноваться, затолкав ненависть к людям в неведомые глубины сознания.

Все присутствующие явственно почувствовали волны мощи, исходящие от Шепарда. На какой-то миг им всем стало не по себе. Но это наваждение быстро прошло. Джон приказал освободить батарианца и пригласил всех проследовать на корабль.