Несколько мрачную и тяжелую атмосферу разрядил вопрос Фокса, пристроившегося в хвосте колонны и на секунду засмотревшегося на крейсер:

— Несколько миллиардов кредитов было потрачено на этот совершенный корабль. — Все невольно обернулись на голос, не понимая, к чему клонит Фокс. — А ведь сам коммандер Шепард стоит не меньше! Как сказала мне Миранда Лоусон, после «гибели» Шепарда от рук Коллекционеров, на его восстановление понадобилась практически та же сумма. Коммандер, как вы считаете, равноценны ли затраты на корабль и на вас, в частности, по общему количеству КПД?

Сначала в отсеке стояла гробовая тишина. Но потом первым не выдержал Норрис, привыкший к причудам Фокса, и во весь голос заржал. Через секунду его поддержали и остальные. К веселью не присоединились лишь слишком серьезный Шепард и еще не отошедший от потрясения Халан.

— Фокс, должность корабельного шута, принадлежит тебе вне конкуренции! — Не унимался Норрис. — Я специально подыщу для тебя подходящий колпак.

— Достаточно веселья, друзья. — Остановил смешки Шепард. — Идем обустраиваться на корабль. Скоро наш первый выход в открытый космос.

Вскоре экипаж и все корабельные команды заняли соответствующие должности и обязанностям посты. Новичков в военно-космической деятельности здесь не было, за исключением, может быть, Джейдена Фокса. Так что все были при деле и знали, что им нужно делать.

Халан А’Тахак влюбился в крейсер с первого взгляда. Он как любимую девушку гладил переборки корабля по пути на свой пост. Его вздохам и радостным возгласам, казалось, не было конца.

— Всю необходимую документацию по кораблю можно найти в управляющем интерфейсе. — Сказал Шепард батарианцу, и отправился в свою каюту. То, что Халан в считанные часы разберется с устройством корабля, он не сомневался. Осталось привести все службы в порядок, и следующим утром корабль можно было выводить из дока.

Капитанская каюта встретила Шепарда аскетичным убранством в духе милитаризма. Здесь было все самое необходимое от кровати и рабочего стола, до гардеробной и установленного специально для Джона большого аквариума с любимыми рыбками. Но эта каюта, по сравнению с той, что была у него на Нормандии, выделялась гораздо большими размерами.

Поработав несколько часов с технической документацией крейсера, Шепард вышел на связь с адмиралом Андерсоном.

— Привет, Шепард! — Поздоровался Дэвид. — Осваиваешься на новом месте? Как тебе?

— Все отлично! Завтра утром будем выдвигаться на место постоянной дислокации.

— Мне доложили, что ты взял себе старшим пилотом мятежного батарианца. Это правда?

— Да. Он лучший из тех, что мне удалось найти. — Ответил Шепард.

— Я, честно сказать, не доверяю батарианцам. Но я доверяю тебе. Так что, какой бы выбор ты не сделал, я рассчитываю на тебя. — Выразил свою точку зрения Андерсон. — Чем занимаешься?

— Да вот разбираю документацию. Часа два потратил. И это только документы по кораблю. А что будет, когда на меня свалятся обязанности по управлению целой флотилией?

— На этот счет не беспокойся. — Заверил Шепарда друг. — Этим делом пусть занимаются твои помощники. А мелкую корреспонденцию вообще можешь свалить на своего адъютанта. Я до сих пор с трудом верю, что ты его взял с собой.

— Мальчишка, в общем-то, неплохой. Его просто требуется воспитать. — Усмехнулся Джон.

— Ну-ну, воспитывай! Да, чуть не забыл сказать: через некоторое время тебе на терминал придет документация на флотилию. Состав, командование, места дислокации и все необходимое по этому вопросу.

— В общих чертах, каковы дела по флоту?

— Второй флот сформирован примерно на 30%. В составе твоей флотилии один ударный крейсер, один несущий крейсер, три дредноута и одиннадцать фрегатов, не считая малых судов и транспортников. В дальнейшем принято решение комплектовать флот кораблями тяжелых классов не ниже дредноутов. Мы рассчитываем сделать из Второго флота мощную ударную силу. Так как Фариксенское соглашение более не имеет силы, мы вправе наращивать военно-космические силы в тех пределах, в каких нам это позволяют ресурсы и инженерно-технические возможности.

— Будем надеяться, что у нас хватит времени подготовиться.

— Других вариантов у нас пока нет. — Вздохнул Андерсон. — Что ж, мне пора, отбой связи.

Следующим утром, проверив работу всех систем корабля, ударный крейсер «Шепард» отстыковавшись от шлюза, отправился в свое первое боевое дежурство.

Прибыв на место своей дислокации, Шепард первым делом провел боевой смотр кораблей и экипажей. Выявленные недочеты и недостатки приказано было устранить в кратчайшие сроки. Бурная деятельность, которую развел Шепард, затронула все слои вверенной ему флотилии. Не дожидаясь полной комплектации флота, которая неизвестно вообще когда завершится, Джон объявил новую программу учений и их распорядок.