– У вас есть предположения о том, что это может быть? – Даррен откинулся на спинку стула.

Ему сразу вспомнилась рука Хестер. Заноза провела Воззвание, чтобы вернулась волка. Кого могла позвать Авинская? А главное – зачем?!

– Мы предположили Воззвание. – Грег откашлялся и продолжил доклад: – Однако никто не пришел. Вокруг казематов также не наблюдается никого и ничего необычного. На данный момент это все.

– Ты не собираешь сказать, что на Императрицу было совершено покушение? – Левайр недоуменно посмотрел на Грега.

– Грегуар? – Сердце Даррена пропустило удар. – Ты не считаешь это значимой информацией?

– Дружное девичье трио обвело вокруг пальца всех, кроме меня, – едва уловимо хмыкнул маг. – На Ее Императорское Величество насели пиявки, ее пытались втиснуть в оковы клятв, опутать обетами и удушить нежнейшим кружевом обещаний. Не находя в себе сил играть по правилам, она воспользовалась помощью подруг.

– И ты не сказал мне?! – возмутился Левайр.

– Ты бы не смог продолжить поиски с должным энтузиазмом, – пожал плечами Грегуар.

– Довольно, потом поругаетесь. Что с подставным истинным?

– Молчит, – сокрушенно вздохнул Грег. – Подозреваю, ему есть кого защищать. По нескольким оговоркам довелось понять, что он был женат. Возможно, имеются дети. Одна из групп занимается их поиском.

– Что произошло с Вашим Императорским Величеством во время бала? Это и есть самая важная наша задача. Пока мы играли по правилам Совета, пока наблюдали за играми в политику Тирриила… Кто-то провел почти идеальный переворот. Лишь чудо уберегло Империю.

Даррен перевел взгляд на Травайни.

– Прорыв, Демиан, – криво усмехнулся Император. – Слабый, но неожиданный. В то время, пока я его запечатывал, кто-то бросил в меня семя подселенца.

Левайр выругался, а Травайни… Нахмурившись, он медленно проговорил:

– Какое удачное совпадение. Вы не считаете, что кто-то мог обуздать силу Прорыва?

– Я уже ничему не удивлюсь, – честно сказал Император. – Но семя было незрелым, слабым. Я и сам был слаб, Прорыв отнял много сил. Но подселенец все равно не смог меня одолеть. Либо с донором что-то сильно не так, либо семя было сотворено за доли секунды, во время Прорыва.

После этих слов в кабинете ненадолго повисла тишина.

– Действие стимулятора проходит, – отрывисто произнес Даррен. – Если есть срочные вопросы – сейчас или уже завтра.

– На руке императрицы появилась незаживающая рана, мы боимся, что кто-то мог…

– Все в порядке, – мотнул гловой император, – это всего лишь кровное воззвание к химере.

– Всего лишь, – Грег покачал головой, – что же нас ждет, если мир преподнес Империи такую императрицу…

Хестер Мерех Аргеланд

Оказавшись в своих покоях, Хестер растерянно огляделась. Она вдруг поняла, что за последние годы растеряла свою способность радоваться свободному времени. Вот и сейчас, имея возможность отдохнуть, посвятить время себе, она просто не представляла, чем заняться.

Почитать? Но она уже несколько лет не следит за книжными новинками.

Набросать простенький карандашный рисунок? Но и это перестало быть для нее в радость.

– Кузница, – выдохнула Хестер. – Здесь должна быть кузница.

Леди Аргеланд загорелась идеей сплести простенький браслет из серебряной проволоки с полудрагоценными камнями. И напитать его своей силой – посмотреть, что будет. Получится ли создать амулет? Ведь и это ей было недоступно.

«Наверное, руки уже не вспомнят», – пронеслось в голове Хестер.

Но остановиться она уже не могла: вызванные слуги опрометью бросились на поиски магически инертных камней и серебряной проволоки.

Хестер же металась по кабинету. Она была так взволнована, что в очередной раз попросту запнулась о край ковра и рухнула на свой императорский зад.

– Хорошо, что никто не видел, – проворчала Хестер.

И задумалась о том, что встать без посторонней помощи будет трудно: роскошное платье, которое она не догадалась сразу переодеть, было очень и очень тяжелым.

– Тц, – сердито цокнула Императрица, после чего аккуратно приподняла юбку и, перевернувшись на бок, встала на колени. – Главное, не порвать.

Она невольно бросила взгляд на ближайшую софу и тут же недоуменно нахмурилась: под софой стояло два небольших сундучка.

– Что за…