– И ночевал над твоими окнами в своем драконьем облике, – добавил Император.

– Я не заметила, – удивилась Хестер.

– Он тоже не заметил, как ты ускользнула для Воззвания, – хмыкнул Даррен, – о чем я не преминул ему сказать. Левайр пышет энтузиазмом, но…

– Неужели он совсем ни в чем не разбирается? – оторопела Хестер.

– Он воин, Хестер. Отличный воин. Я сглупил, не сделав его капитаном дворцовой стражи. А сейчас это будет воспринято как понижение в должности. Всеми, и им в том числе.

Хестер только вздохнула. У них в графстве про таких, как Левайр, говорили «корзина без ручки». Хотя… Если он действительно хороший воин…

– А почему ты не хочешь подарить ему академию??

– Какую? – заинтересовался Император.

– Новую, например, Академию Государственной Безопасности?

– Я обдумаю это. – Даррен рассеянно коснулся губами виска Хестер.

Как бы ни хотелось Императору и Императрице продлить тихое утро, но у них были обязанности, от которых избавиться было попросту невозможно. Потому Даррен, оставив Хестер в спальне, отправился в свою гардеробную, где его ожидал камердинер.

А вокруг леди Аргеланд закружились прибывшие камеристки, Люсиль даже проследовала за Императрицей в купальни, откуда была выдворена.

– Сейчас мне твоя помощь не требуется, – отчеканила Хестер.

После, когда волосы были уложены в затейливую прическу, а свинцово-серое платье село как влитое, Хестер перешла на половину Даррена.

– Благородный коричневый и малахитово-зеленый. – Она улыбнулась, оглядывая убранство личного кабинета Его Императорского Величества. – Очень красиво.

– Ты не заходила сюда. Почему? – Даррен, уже сидевший за своим столом, отложил в сторону документы и посмотрел на любимую.

– Зачем? – Хестер подошла к нему и присела на край стола. – У меня не было цели залезть в твои бумаги. Если бы… Если бы пришлось, я бы сделала. Но ради любопытства — поверь, мне было чем заняться. Я и сейчас пришла не просто так: каковы наши планы?

Даррен кривовато улыбнулся:

– Я, признаться, пару минут назад мечтал об открытии временных порталов, чтобы можно было проживать один и тот же день несколько раз.

– Ты не один, – серьезно сказала Хестер. – Мне еще многому предстоит научиться, но…

– Тогда продолжи начатое. – Дракон взглянул любимой в глаза. – Устрой праздник в столице, в честь моего выздоровления. И будь готова к большому приему сегодня вечером: герцог Лин-Торванс будет свидетельствовать мое абсолютное физическое и душевное здоровье, после чего будет фуршет.

Хестер нахмурилась:

– Прилично ли это? Получается, что времени на сборы совсем нет. Успеем ли мы разослать приглашения?

В голове леди Аргеланд не укладывалась такая скорость происходящего, но Даррен был совершенно спокоен:

– Я бы сказал, что это скандально. И это то, что нам нужно: репутация и влияние Совета будут окончательно растоптаны.

– Они уже в темнице, – пожала плечами Хестер, – разве этого мало?

– Нам не выгодно их казнить, – ровно проговорил Даррен, – равно как и отсылать прочь из столицы.

– Они клялись тебе в верности, – Хестер покачала головой, – но все равно плели интриги за твоей спиной.

– Клятвы избавляют лишь от прямой опасности, – развел руками Даррен, – злоумышлять они им не мешают. По меньшей мере те, которые принято давать. Но я хочу подвести их к обновленной присяге. Они станут первыми, кто ее испытает.

– Что ж, я займусь организацией праздника, – Хестер соскользнула на пол, – и буду готова к приему. Но, если честно, меня больше волнует Прорыв.

– Сегодня ночью мы с тобой навестим Авинских, – серьезно проговорил Даррен. – Думаю, к этому времени они будут готовы говорить.

Во рту Хестер пересохло.

– С ними работает особый мастер?

Леди Аргеланд малодушно подумала, что предпочла бы ничего об этом не знать, но…

– Не сегодня. Просто слуги обсуждают между собой прибытие черного целителя, – Даррен тонко усмехнулся, – а некросы славятся своими многогранными магическими талантами.

Хестер оставила поцелуй на щеке Даррена и покинула его половину.

Вызвав к себе подруг и Лидию, она принялась набрасывать план праздника. Впрочем, ничего сверхъестественного она не придумала — просто бесплатные угощения, музыка, что будет играть на улицах и не будет слышна в домах, и фейерверк поздним вечером.