— Ты что-то задумала? — смотрела Эшли с интересом.

Сьюзен сделала томный взгляд и, прикрыв рот ладонью, заговорщицки произнесла:

— Я хочу поцеловаться с Уолтером. После игры в карты, я, под каким-нибудь предлогом уведу его в укромное место, где он сможет меня поцеловать, а ты останешься наедине с Эттвудом. Кто знает, может и он захочет сделать тоже самое?

Представив такую картину, Эшли чуть не подпрыгнула и от восторга не завизжала на весь зал. Только правила приличия остановили ее от бурной реакции.

Смотря в радостные глаза подруги, Сьюзен понимала, что выдавала желаемое за действительное. Пока у Эшли не было никаких причин ждать от Эттвуда столь дерзкого поступка, но ведь с ней, Сьюзен, он повел себя именно так! Кто знает, может он накидывается на всех, кто оказывается с ним один на один? Может Эшли сумеет настолько его заинтересовать, что он не удержится от поцелуя? Это был бы самый желанный и лучший вариант! Сьюзен даже была готова оставить в секрете свой поцелуй с Уолтером, если бы Кристиан осчастливил ее подругу.

Преисполненные надеждой, обе девушки уселись в свои коляски и отправились домой.

Собираясь в гости к Барнсам, Сьюзен искала в одежде и прическе золотую середину. Своим внешним видом она не должна затмить Эшли, но, в тоже время, и не должна выглядеть совсем уж неприметно. Но волнение от предстоящего поцелуя с Уолтером окрашивало ее и без того розовые щёки в ярко красный цвет, а в глазах стоял лихорадочный блеск. Или на нее так действовал не будущий поцелуй, а прошлый? Она ведь теперь знала, что такое целоваться с мужчиной.

Вчера, лёжа в постели, Сьюзен не раз касалась своих губ, и даже прижимала их к руке и пыталась повторить те движения, которые совершала с Эттвудом. Почему ей было так приятно? Неужели все поцелуи приносили столько удовольствия? А что чувствовала девушка, когда мужчина целовал ее не только в губы, но и… Сьюзен резко оборвала непристойную мысль, поразившись своей испорченности. Всего один поцелуй, а она уже чёрт знает о чем думает! Всё что ей нужно выяснить, так получит ли она такое же наслаждение от губ Уолтера, какое получила от Эттвуда? А всё остальное не должно ее касаться! По крайней мере, пока она не выйдет замуж.

Остановив выбор на бело-голубом платье, которое не делало из нее роковую красотку, а говорило лишь о ее скромности и благочестии, Сьюзен поцеловала на прощание отца, сидящего в кресле с книгой в руках, и предупредила его, что вернется ближе к ужину. Мистер Хейли пожелал дочери хорошо провести время, и, в очередной раз повторил, как сильно она похожа на покойную мать, чем вызвал грустную улыбку на ее лице.

В поместье семьи Барнс Сьюзен прибыла одновременно с Эттвудом. Когда она вышла из коляски, то увидела, как он спешился с лошади и направился к крыльцу. Сьюзен была ближе к дому и, не желая пересекаться с ним, сломя голову понеслась к главным дверям. Она почти достигла их, как вдруг над самым ухом услышала насмешливый голос:

— Я думал, что только вчера удача была на моей стороне, но видно она и сегодня решила осчастливить меня встречей с вами. Рад видеть вас, мисс Хейли!

В ответ Сьюзен лишь дернула плечом и недовольно хмыкнула. Ей, конечно, не стоило настолько открыто выражать Эттвуду свою неприязнь, но перебороть себя у нее совершенно не получалось. Чтобы избежать дальнейшего разговора, она подняла руку и собралась уже постучать в дверь, как та неожиданно распахнулась, и на встречу гостям вышел хозяин дома. Эшли стояла чуть позади отца.

Радушно поприветствовав гостей, мистер Барнс пригласил всех зайти в дом. К счастью, он тут же увлек Эттвуда за собой и занял его разговором, а Эшли с волнением подхватила Сьюзен под руку и повела в сторону гостиной.

— Боже! Он здесь! Ну скажи же что он красив! — с восхищением смотрела подруга в удаляющуюся спину молодого человека.

Сверля в этой самой спине две дыры, Сьюзен брезгливо поморщилась.

— Если тебе так кажется, то не буду с тобой спорить.

— Ох, как же он мне нравится! Я всю ночь думала о нем. Я такое себе представляла, что даже сейчас стыжусь своих мыслей. Но Кристиан будет моим! Я обязательно выйду за него замуж!

Горячность подруги напугала Сьюзен. Она резко остановилась и серьезно посмотрела на Эшли.

— Я ведь уже предупреждала тебя, что для начала нужно лучше узнать мистера Эттвуда, и только потом строить планы на его счет. Пока он ничем не показал себя. Да ты его видишь-то всего второй раз! Вчера я ошибочно поддержала в тебе интерес к нему. Но это не значит, что мои мысли схожи с его мыслями. Я не знаю, как он поведет себя, когда вы останетесь наедине. Но, даже если он и решится поцеловать тебя, это может не значить ровным счетом ничего! Тебе нужно сохранять трезвый ум и холодное сердце. Только когда Кристиан проявит к тебе явный интерес, ты сможешь позволить себе думать о нем как угодно.