Так мы и сидели в полном молчании, деля мысли на двоих, пока спустя долгое время в пустоте не родилось сияние. Сначала оно было неуверенным и бледным, но постепенно набирало силу и выстраивалось в форму прохода.

– Пойдем.

Я обернулась на голос и чуть не открыла от удивления рот. Рафаэль протягивал мне раскрытую ладонь.

– Не обольщайся. Это все еще предосторожность, - криво ухмыльнулся он. – Надоело тут торчать с тобой. Не хочу, чтобы это затянулось на второй круг.

Поджав губы, я кивнула и вложила свою ладонь в его. Мне не было обидно. Почти…

Но солнце в моей груди медленно гасло.

«И нет отражения прекраснее того, что рождается в глазах на нас смотрящего».

Из забытой песни о любви

Следующие несколько дней были пугающе пустыми.

Рафаэль больше не вызывал по пустякам и не пытался унизить очередным бредовым заданием. Я вообще его больше не видела с той ночи, когда мы вывалились из портала в пустой зал. Я расшибла колени, упав на пол. Рафаэль распластался рядом. Ему досталось куда сильнее, но он первым подскочил на ноги и рванул прочь.

Теперь все задания от него я получала исключительно через записки, которые ждали меня то на столе, то на пороге комнаты, то их приносили другие слуги.

– Господин каждую ночь куда-то пропадает, - пожаловалась одна из них, когда передавала мне послание. – Появляется под утро, еле ноги переставляет. Не знаешь, чем он сейчас занят?

Женщина смело заглянула мне в глаза, будто надеялась прочесть в них то, что не произнесу вслух. Многие жители замка вообще стали проще относиться ко мне. Уже не сторонились так явно, а порой даже перекидывались со мной парой слов.

– Понятия не имею. Почему спрашиваешь меня? – я приняла свернутый лист бумаги и мельком заглянула в него.

Ничего нового. Очередная просьба вымыть какую-то комнату. Зря я надеялась, что после визита к Валанте Карстро что-то в моей работе в Гаратисе изменится… Похоже, единственный способ вернуться к магическим делам, это переметнуться к хозяину Рафаэля. Но это слишком рискованно.

– Ты же работаешь с ним, - шепнула женщина. – Разве не ты помогаешь ему с письмами?

– А что, похоже? – беззлобная улыбка скользнула по губам, когда я кивнула на швабру, что ждала в углу коридора.

Служанка пожала плечами и ушла. Все видели, чем я занимаюсь в замке, но все равно сохраняли уверенность, что в Гаратисе я не как уборщица, а как маг.

Здесь стоит отдать должное Каяну, который говорил обо мне окружающим больше, чем я сама. Мы виделись почти каждый вечер, и я знала о его миротворческой деятельности.

– Вот увидишь, когда они больше узнают о тебе, то захотят пообщаться лично! – обещал он с мечтательным выражением лица.

Я же качала головой, изображая слабую улыбку. Не особо верила в успех идей Каяна, ведь одна из них с треском провалилась. Найвара так и не подошла ко мне ни разу после тех посиделок у фонтана.

Порой я видела ее в замке – она таскала что-то на кухню или убиралась там. Но всякий раз, стоило девчонке меня заметить, она делала вид, что не может разглядеть ничего дальше своих рук.

Она больше не видела во мне потенциальную подругу. Я перешла в нее разряд нудных взрослых, которые хотели от Найвары только одного – вбить в ее голову побольше знаний и непрошенных советов.

Жаль, но не это сейчас занимало мой разум. Куда больше я беспокоилась о себе, ведь проклятые символы с руки так и не смылись. Чернила будто въелись в кожу, и единственное, что мне осталось – прятать цитату под слоем пудры и ткани. Косметика держалась не слишком хорошо, и обновлять защитный слой приходилось часто. А вот длинные рукава скрывали иноязычные символы более надежно, поэтому теперь я отказалась от открытых нарядов.

Жара в Гаратисе стояла ужасная, но мое удобство не стоило риска. Сомневаюсь, конечно, что кто-то из замка догадается, что за знаки чернеют на моей коже, но мне спокойнее, если их не видно.

Хотя о настоящем спокойствии я теперь забыла.

С самого возращения от Валанте я живу с ощущением, что на меня нацелены десятки стрел. Я подставилась с запрещенной книгой, сглупила с записью, что стала татуировкой, еще и обстановка на границах добавляла переживаний.

Похоже, пока это скрывают, но драконорожденные рядом. Валанте уже направил своих отродий на защиту границ, наверняка концентрирует там же силы и король. Именно там пропадает ночами Рафаэль, пока слуги гадают, чем занят их господин.