Но когда во рту разлился вкус крови, а по телу прокатился разряд силы, столпа света не последовало.

— Тиа схватили драконорожденные, — глядя в глаза своему хозяину, солгал Рафаэль. – Я высвободил ее.

Валанте метнул в меня взгляд, от которого душа сжалась в песчинку. Казалось, он может прощупать меня изнутри и прочесть правду. Но минула одна секунда, другая, и Валанте просто отвернулся.

«Как?!»

«Солнечный щит отражает любое темное воздействие, — пояснила Яснара. – Я использовала его на нашем союзнике».

«И никто ничего не заметил?»

«Нет. Это ментальный барьер. Но не слишком радуйся, девочка. Твоему другу придется несладко от такой защиты. Все же свет коснулся его изнутри».

Тяжело сглотнув, я снова сосредоточилась на происходящем. После слов Яснары я пристальнее посмотрела на Рафаэля и подметила, что он слегка дрожит. Особенно сильно это было заметно, если взглянуть на руки. Он упирался ими в пол, будто без этой опоры не мог даже сидеть.

— Тогда почему на ней следы укуса, отродье? Ты посмел напасть на нее после всего, что она пережила? – грозно спросил Валанте, заложив руки за спину. – Или ты хитро обманул ее, сказав, что такова плата за спасение?

Валанте, вроде, был на моей стороне, но как же мерзко он заступался… К тому же это не требовалось. Все же позволить Рафаэлю испить крови – мое осознанное решение.

— Меня ранили в бою. Тиа предложила свою кровь, чтобы исцелить глубокие раны.

Повисло напряженное молчание. Я догадывалась, что прямо сейчас Валанте перебирает в мыслях варианты новых вопросов. Он хотел подловить Рафаэля на проступке, но пока ничто не давало причин его наказывать. А заподозрить ложь Валанте не мог. Сила Царицы Мечей – наше секретное оружие.

Тяжело дыша, я ждала, что будет дальше. Отступит Валанте или продолжит копать?

— Слабак, — наконец, процедил он. – Как ты мог позволить ранить себя?

Это еще что за претензия?!

— Противники были сильны, — я не выдержала и сделала несколько шагов вперед. Теперь мы с Рафаэлем стояли почти плечом к плечу. Только я во весь рост, а он – на коленях.

— Отрадно видеть, что между магом и его господином всего за какие-то месяцы возникла такая прочная связь, — одними губами улыбнулся Валанте. – Но ты зря заступаешься за это отродье, Тиа. Он был создан ради сражений, а теперь, кажется, выходит из строя…

Создан ради сражений? Что значат эти слова? Разберусь позже, а пока…

— Рафаэль сражался смело и яростно, но численное преимущество было не на его стороне. И все же – он победил. Если бы не Рафаэль, я бы не стояла сейчас здесь.

— Рафаэль сбежал, — Валанте, который вновь стоял у стола, вдруг ударил по нему кулаком. – Хотя он знает правила! Знает, что после боя перед рассветом нужно вернуться в казармы и уйти через специальный портал. Но сегодня мне доложили, что это глупое отродье куда-то делось. «Умер, возможно», сказали мне! Но я-то знаю – чувствую! – что это не так! Так как же ты сбежал, отродье?

— Через другой портал, — безжизненно отозвался Рафаэль. На него снова действовал гипноз. – Я не знаю, кто его открыл.

Лицо Валанте исказила злость, но я не побоялась снова вмешаться:

— Это моя вина, господин Карстро. Позвольте рассказать, что случилось.

Он нахмурился, но немного погодя все же махнул рукой, позволяя продолжить говорить. И тогда я поведала, как передала подруге портальщице послание с рисунком и попросила открыть переход.

— Тогда еще я не знала, что Рафаэль успеет прийти в то заброшенное здание, где меня держали драконорожденные. Но когда все случилось, не смогла оставить его одного. Тем более рассвет почти наступил.

Темные брови хмуро нависли над нечеловеческими алыми глазами.

— И все же Рафаэль ослаб, раз дал себя ранить. Думаю, ему стоит немного потренироваться.

Валанте улыбнулся и поманил меня рукой. Я не хотела приближаться к древнему, но разве был выбор?

Он подал мне локоть, в изгиб которого я послушно положила ладонь. Валанте провел меня через комнату к двери, которую галантно распахнул, пропуская в коридор первой.

— Куда мы?

— В библиотеку. Раз ты здесь, займешься работой.

— С прошлой ночи я не смыкала глаз, — постаралась отвертеться я. Тем более, нисколько не врала. Я была без сознания, но явно не отдыхала.

А еще не ела и потеряла достаточно крови.

— Тогда я провожу тебя в свободную комнату. Отдохнешь, а потом примешься за работу.

— Но Рафаэль… Разве мы не вернемся в Гаратис?

— Рафаэля ждут тренировки.

Валанте щелкнул пальцами, подавая своим снаряженным отродьям знак. Когда он выходил вслед за мной в коридор, сквозь сужающуюся щель между косяком и закрывающейся дверью я заметила, как отродья оголяют оружие и подходят к Рафаэлю. Он все еще сидел на коленях…