Жаль, что не могу подойти и встряхнуть Рафаэля, чтобы скинуть с него сети влияния Валанте.

— Иди в спальню и жди меня, Бриенна. Я скоро буду.

— Да, господин, — Бриенна поклонилась и ушла. Подол ее белого длинного платья проследовал за ней, точно след от кометы.

И едва дверь за Бриенной закрылась, страх и напряжение наполнили тело до предела.

— Говори, — Валанте стиснул подбородок Рафаэля, поднимая его голову. – Где ты был?

— В деревне Йонул, на границе провинции Гаратис и королевства Артери.

Так вот, где мы находились! Я так и думала, что сражения разворачиваются в окраинных поселениях, но понятия не имела, в каком из них в итоге оказалась.

Однако сейчас это имело последнее значение. То, что драконорожденные пришли из-за морей и океанов и подступили к границам Артери, известно давно. Следуя вдоль границы по ничейным землям они заходят то в одно поселение, то в другое, пытаясь найти брешь в защите. Так длится уже не первый год. Неспокойные времена иногда разбавляются месяцами мира и тишины, но они непременно рушатся о новые попытки чужаков проникнуть в Артери.

Чужаки…

Я крепче сжала челюсти, вспоминая драконорожденных, которые приняли меня за свою, хотя видели впервые. Они пустили меня в убежище, пригрели. А если бы Джараха или ее брат все-таки сумели найти еду, уверена, поделились бы и куском драгоценного хлеба.

Но теперь, после облавы на убежище, они все наверняка мертвы.

— Что ты там делал? – продолжал допрос Валанте.

Мое сердце трепетало, будто в предсмертной агонии. Скоро Валанте задаст вопрос, ответ на который погубит и меня, и Рафаэля. Нужно срочно что-то придумать, помешать Рафаэлю говорить!

— Сражался с драконорожденными, искал Тиа.

Валанте заинтересованно глянул на меня. Я старалась, чтобы лицо оставалось невозмутимым, хотя эмоции кипели такие, что даже на месте стоять казалось непосильной задачей.

Ну же, Тиа! Придумай что-нибудь!

Взгляд заметался по комнате. Камин, диван, комод, кресла… Веревки и кинжалы на поясах у слуг Валанте. Если сумею выхватить их, то…

«Ты умрешь, девочка. Даже не пытайся», — предостерегла Яснара, и я была склонна послушаться богиню.

Все-таки я физически слаба, а магически не умею ничего полезного в бою. Только если мне не помогут.

«Яснара! – позвала я, хотя в этом не было смысла. Солнцеликая всегда рядом. Всегда в моей голове. Она слышала каждую мысль. – Мы должны прервать допрос!»

— Искал Тиа? – тем временем Валанте заинтересованно склонил голову. – В деревне Йонул? Но что она там делала?

«Нам нельзя вступать в бой, девочка. Я же говорила».

«Мы умрем, если не остановим Валанте сейчас».

«Вы умрете, — поправила богиня. – Не забывай, что я – лишь осколок своей сущности, а не живое существо».

— Тиа случайно провалилась в портал. Я последовал за ней.

Валанте скривил губы. Лицо же Рафаэля оставалось пугающе пустым.

Допрос все ближе подходил к роковому моменту. Я должна убедить Яснару сделать хоть что-то!

«Надеешься найти другой сосуд? Если Валанте освободит Вой Ночи, тебе вряд ли это удастся».

«Наоборот, — с холодом произнесла она. – Вой Ночи сделает все, чтобы меня освободить».

После этих слов что-то во мне рухнуло, похоронив под собой надежду спастись. Я запуталась и не понимала, почему Царица Мечей жаждет помешать возрождению Воя Ночи, если тот после пробуждения попытается вернуть и ее?

«Он убил меня, а потом поднял порождением тьмы. От меня отвернулись все. Даже солнце стало оружием, способным меня же и убить. Думаешь, я хочу возрождаться в такой форме? Я лучше буду жить осколком в чужом теле, чем восстану в омерзительном своем».

«Ты говоришь, что солнце отвернулось от тебя, но то, что случилось в погребе… Это ведь твоя сила! Не моя!»

«Моя сила, сотворенная твоим телом. Без проводника, которым ты стала, я не смогу взывать к свету».

«Тогда помоги нам обеим. Останови допрос!»

— И как же ты нашел Тиа в деревне? – все ближе подбирался к ужасной правде Валанте.

— Услышал от других воинов, что она зовет меня на помощь.

— Зачем?

— Ее схватили.

— Кто?

«Пусти кровь!» — приказала Яснара. Ее голос прокатился по телу, как гул сражения проносится над землей.

«Что?» — растерялась я.

«Прокуси щеку. Проколи когтями ладонь. Что угодно! Заплати кровью, чтобы я пропустила сквозь тебя силу!»

Я поступила, как приказали, слишком поздно догадавшись, что Яснара может просто испепелить Рафаэля. Быстрый и надежный способ заткнуть его.