Мне хотелось броситься ему на помощь, но первый же шаг отозвался жгущей болью во всем теле.

«Ты все испортишь, девочка. Играй свою роль».

И я послушалась.

Валанте проводил меня в пустую гостевую комнату. Помимо простой кровати без балдахина, комода и небольшого письменного стола там, к моему удивлению, нашлось окно, спрятанное за тяжелой шторой. Когда я, оставшись одна, распахнула ее, в глаза ударил яркий солнечный свет. Уже сквозь него я разглядела открывшийся пейзаж.

Мы в провинции Далитт. В самом сердце королевства Артери.

Город тесно застроен домами с каменными стенами цвета песка. Крыши покрыты коричневой или красноватой черепицей. Кое-где прилипающие друг к другу дома раздвинуты широкими центральными улицами, уже заполненными людьми.

Интересно, в каком из городов Далитта мы оказались? В самой столице или же в городе, к ней прилегающем?

Однако где бы мы ни находились, я все равно жаждала вернуться в Гаратис вместе с Рафаэлем. Пока мы здесь, опасность крадется по пятам.

Скоро принесли еду, и я наконец-то поела. Яичный блин с зеленью и сыром выглядел аппетитно, но вкуса я почти не ощущала. Слишком погрузилась в мысли. Завершив поздний завтрак, я отправила пару посланий. Одно по обычаю маме – лживое письмо о том, что у меня все хорошо. Второе с извинениями для Антинуа.

«Прости, что даже попрощаться не вышло. Надеюсь, я еще побываю у тебя в гостях, и тогда мы все обсудим».

Поставив точку, я свернула бумагу аккуратным квадратом, а затем проследила, как послание растворяется на руке.

И хоть мне было неспокойно и тревожно, усталость взяла свое. Я уснула, едва голова коснулась подушки, а открыла глаза, когда солнце уже давно упало за горизонт.

Кто-то вновь принес мне еды, чем я не стала брезговать. Быстро поела, привела себя в порядок и вышла из комнаты. Нужно найти Валанте или Рафаэля и убираться отсюда при первой же возможности.

В коридоре меня заметили служанки. Одна из них мигом подлетела ко мне и пролепетала, глядя в пол:

— Господин Карстро ждет вас в библиотеке. Я провожу.

Оставалось только кивнуть и послушно идти за девушкой по уже знакомому маршруту.

Во мне бурлило беспокойство. Причем не только мое…

«Если хочешь сделать нас сильнее, поступай, как скажу», — когда до библиотеки оставалась пара поворотов, сказала Яснара.

«Звучит, как какая-то уловка».

«Не глупи. Ты не хуже меня понимаешь, что впереди нас ждет немало сражений. В том числе – с Валанте. Сможешь его победить с нынешними силами?»

Я раздраженно щелкнула языком. Служанка обернулась, на лице ее читалась растерянность напополам с робостью. Я мотнула головой. Мол, все в порядке! А сама погрузилась в свои мысли, которые делила с богиней.

«Откуда мне знать, что ты не пытаешься захватить мое тело? Что, если послушаюсь тебя и загоню себя в клетку? Сама стану голосом, заключенным в непослушном теле?»

«Моя суть не уложится в обычную физическую оболочку, — с явным недовольством ответила Яснара. – Я – концентрат магической силы и энергии звездной пыли. Мне не нужно твое жалкое тело».

«Тогда чего ты добиваешься?»

«Свободы. Мы предотвратим пробуждение Воя Ночи и со временем поймем, как снять все печати заклинания. Я заточена в них. Даже мой осколок, с которым говоришь, живет в тебе лишь потому, что ты перенесла на свое тело кусочек запечатывающих чар».

«То есть ты можешь жить в ком угодно?»

«Не думаю, девочка».

«Тогда почему со мной вышло?»

«Потому что ты – мой потомок. В тебе, как и во всех драконах и драконорожденных, течет моя кровь».

Служанка открыла передо мной дверь в библиотеку, но сама осталась в коридоре. Оказавшись в огромном зале, где от количества книг кружилась голова, я сразу направилась вверх по амфитеатру. Ведь я не сомневалась, что Валанте ждет именно там.

— Хотел проверить, как продвинулась твоя работа, — Валанте развалился за столом с хорошо знакомой мне книгой и записями, которые успела сделать. Перевод и расшифровка. – Как я и думал, ты очень талантлива. Все очень быстро, четко и понятно. Всего за один присест столько сделала!

— Благодарю, — я осталась стоять по другую сторону стола. Руки сложила за спину, чтобы Валанте не видел, как нервно ковыряю заусенцы.

— Красивый почерк, — нахваливал он, листая записную книжку. – Великолепно…

Я слушала его вполуха. Внутри ворочалось давно знакомое беспокойство, которое нашептывало – книга Валанте запрещенная, а работа с ней делает меня отступницей. Спросить или промолчать? Спросить или…

— Тиа, почему ты не садишься за стол? – Валанте выдвинул соседний стул и кивнул на него. – Ты же гостья, а не служанка. Ну же!