– Я тебя отпустила. Как ты и просил. На все четыре стороны, – отчеканила я. – А что касается моих решений – я не перед тобой отчитываюсь, а перед Грач… Канцлером! Захочу – буду участвовать в отравительной операции леди Мервидич, решу – и на свидание пойду! – вспылила я.

– Какое еще свидание? – пропыхтел виверн, раздуваясь, словно шар.

– Да любое! – выдохнула в запале.

– Ну уж нет! Ты должна выполнять свой долг. А все отклонения от задания – только с разрешения хозяина.

Я нервно дернула глазом, представив, как канцлер выписывает мне дозволение на романтическое рандеву со Змеем. С личной печатью и размашистой подписью. Ну уж нет…

– По-моему, ты, чешуйчатый, сейчас превышаешь свои полномочия наблюдателя…

– А по-моему, это ты зарываешься… – не остался в долгу напарничек.

Слово за слово разговор пошел начистоту. А какая же она без намыливания шей? Правда, до того, чтобы зубы начистить, не дошло, но пятки у Норса почти засверкали. Так что он, отбежав на некоторое расстояние, остановился и пропыхтел:

– Ладно, признаю, был не прав…

Я смерила химериуса мрачным взглядом.

– Извини… – выдохнул он и признался: – Просто я очень разозлился на то, что ты оставила меня в лаборатории. В сумке… Ни выбраться, ни чихнуть. А там вокруг все реактивы вонючие, – примирительно протянул он и спросил: – Можно мне теперь обратно в сумку? А?

Я скептически посмотрела на химериуса.

– Ну правда… – протянул он и выдвинул главный аргумент в свою пользу: – И вообще, тебе не идет без меня. – И начал подкрадываться к торбе, откуда его высадили. – К тому же я тебе стараюсь помогать… Ты всегда можешь на меня рассчитывать. Мне никаких советов для тебя не жалко!

Я лишь покачала головой на это. Норс был в своем репертуаре.

– Ладно, залезай. И чтобы тихо! И без истерик.

В другой бы раз напарничек не преминул возмутиться последнему заявлению, но сейчас, после профилактической взбучки, молчал. Вот только на нее ушло время. Так что пришлось припустить рысью к главному корпусу, чтобы все успеть.

В холл я влетела на всех парах и сразу устремилась к расписанию, чтобы застыть перед доской спустя пару минут. На широком свитке, едва ли не в половину моего роста, и таком же длинном, мелким, убористым почерком были выведены дни седмицы, курсы, специальности, предметы. Я прищурилась и, найдя сегодняшний день, начала скользить взглядом по строке. Есть! Нашла. Оказывается, рыжий учился на третьем курсе, отделение артефакторов.

– Дай лист и грифель, – шикнула я на химериуса и запустила руку в сумку.

Требуемое в ладони оказалось тут же, едва она погрузилась в недра торбы. Я достала бумагу и начала споро переписывать расписание Медного. А потом заодно и первого курса боевиков. Ведь в первое утро на построении тощий пацан – один из подозреваемых – стоял как раз в толпе того факультета, в первом ряду…

Вокруг меня сновали адепты: кто-то торопился на занятия, кто-то обсуждал покушение на честь эльфа, кто-то отчисление Брайна Оттира… А иные переживали, не закроют ли ворота академии на выходные из-за всего этого.

На последнее мне, если честно, было плевать. Да и за Тиана я не очень переживала. Все же, насколько я успела узнать дивного, он в обиду себя не даст, как и оженить. Ибо он уже…

А вот за Мглистого было почему-то обидно. Да, он тот еще задира, но… Не развлечения ради рисковал собой, участвуя в гонках. Вот только навряд ли кто возьмет в расчет его младших сестер… А сам Брайн, заносчивый и гордый, и не подумает просить.

Да, это было не мое дело. Совершенно. И не нужно было вмешиваться, но… может, попросить канцлера поучаствовать… Конечно, Грач не вмешается бескорыстно, но… Что ждет Мглистого после отчисления? Минимум – вернуть все выплаты и стоимость за все годы учебы в казну.

Я замерла в раздумьях, когда внезапно ощутила, как кто-то подошел ко мне со спины. Меж лопаток пробежал холодок. От того, кто был сзади, веяло опасностью и силой. Такой, которая давила почище надгробной плиты. А еще я не услышала, как он подошел. Беззвучно, словно смерть.

Враз вспомнилось, что у моего вчерашнего разговора с Корсаром мог быть свидетель. Тот самый, который и раскинул темную сеть, заставившую драконов сменить ипостась в полете… И сейчас этот кто-то был вполне в состоянии всадить мне меж лопаток нож…

Я резко обернулась, готовая как к атаке, так и к защите, и встретилась взглядом с… принцем. Ёж твою знать и прочих лордов! А он что тут делает?

Хотя надо признать, что удивление у меня с Его Дракошистым Высочеством случилось одно на двоих. Правда, я поразилась тому, что ко мне подкрался тот, за кем в теории бегать предстояло мне, изображая поклонницу. А вот Ричард изумился, когда на мои атакующие чары среагировали его защитные амулеты.

Нет, вспышек камней в перстнях, что были на пальцах дракошества, не было, но по тому, как на миг резко поморщился Ричард, прикоснувшись к манжете рубашки, стало понятно: под ней в эту секунду раскалился браслет, предупреждая об опасности.