– Ты меня вот-вот раздавишь! Я сдохну! – шипел он из сумки.

– Но ты же еще жив?! – сквозь стиснутые зубы возразила я и щелкнула пальцами, создавая малый полог тишины. – И вообще, смотри на это так: то, что тебя не прикончит, однозначно сделает сильнее.

– А то, что прикончит, – мертвее! – не сдался Норс. – И вообще, на кой ты щемишься в самую давку?

– Я увидела еще одного подозреваемого из списка.

– Кого? – уточнил химериус.

– Рыжего.

– Хорошо, тогда я пока передумал подыхать. Ради короны потерплю… – заявил химериус, и я почувствовала, как он завозился в сумке.

Наше препирательство с виверном заняло все то время, что я спускалась по лестнице. А когда же вышла вслед за Медным на улицу, то увидела, как он целеустремленно направляется в сторону парка.

Я припустила за ним, стараясь не сорваться на откровенный бег. Тот привлек бы слишком много ненужного внимания. Как и полог тишины, который пришлось снять. Впрочем, когда добралась до парка, то пришлось все же перейти на трусцу. Слишком широкий и спорый шаг был у рыжика.

Благо раскидистые буки отбрасывали даже в полдень густые тени, а за кустами, что росли вдоль аллеи, можно было, если что, быстро спрятаться. Это были плюсы. Из минусов – народу становилось все меньше. А значит, и я – заметнее. Так что пришлось слегка увеличить расстояние между мной и магом.

Как раз вовремя. Потому что он начал оборачиваться, словно почувствовав слежку. Но за долю секунды до того, как рыжий оглянулся, я успела нырнуть в пышные заросли бузины.

Медный же, глянув назад, продолжил идти, а едва вновь посмотрел перед собой, как на полном ходу умудрился врезаться в шедшую ему навстречу Сесиль. Та несла листы, стопку которых и держала перед собой. Естественно, при столкновении они разлетелись ворохом опавших листьев, закружились в воздухе, оседая на брусчатку… Все в лучших традициях мелодрам.

Медный и блондинка синхронно наклонились, начали спешно собирать бумаги. Когда же маг подал Сесиль ее листы, а она потянулась, чтобы их забрать, то вскинула голову, посмотрела на рыжего и замерла. И он тоже. Так и сидели на корточках, глядя друг на друга, недвижимые несколько мгновений.

Мужские пальцы держали стопку с одного края, девичья ручка – с другого…

– Прямо как в любовном романе, – иронично протянула я и подалась вперед, практически высунувшись из кустов, чувствуя, как по мне, цепляясь лапами за рукав платья, взбирается химериус.

Устроившись на плече, напарничек тоже наполовину вылез из начавшей желтеть и багроветь по осени листвы бузины и выдал:

– Скажи еще: сейчас их взгляды встретились, души переплелись, и они влюбились… Ну-ну… Такое только в книжках сопливых бывает, – припечатал Норс и внес суровой реальности в эту идеалистическую романтику: – Чтоб двое зрячих, да не несясь на полной скорости, а идя неспешным шагом, когда на аллее народу – раз-два и обчелся, и столкнулись! Не поверю. Это же глаз надо совсем не иметь. И координации. И мозгов!

Я бы возразила химериусу, что есть такие одаренные, что и на пустой площади разъехаться не смогут, но тут услышала приближающиеся шаги и обрывки разговоров и вынужденно ушла в тень, точнее, нырнула в заросли.

Мимо меня и Норса прошествовали трое адептов, что-то увлеченно обсуждая. Когда они почти поравнялись с замершей парочкой, Сесиль словно очнулась. Поспешно взяла листы, из стопки которых торчал угол коричневого конверта. При этом блондинка мило и как-то даже радушно улыбнулась рыжему и что-то ему сказала. Тот усмехнулся.

Эти двое перебросились еще парой фраз, а затем разошлись. И… все! Ни один ни разу даже не обернулся!

А где же положенный канонами страстный мужской взгляд, провожающий девичий стан? Ну или хотя бы блондинка чуть замедлила шаг, словно в нерешительности. На худой конец, томно вздохнула… Где все это? Где соответствие книжным канонам?!

Я, может, первый раз за все то время, что оказалась в истории, видела такую типично романтическую сцену. И?.. Что за слитый финал?!

Впрочем, негодовала я исключительно про себя, сидя в засаде и глядя на то, как Сесиль прошествовала мимо моих кустов, вскинув голову. Медный же отправился в противоположную сторону.

Выждав минуту для верности, мы с напарником выбрались из засады, оглянулись, убедившись, что нас никто не видел, отряхнулись и поспешили за магом. Я – на своих двоих, химериус – со всеми удобствами в сумке.

Медный меж тем уверенно держал курс на восточный корпус. Шел он прямо, легко разминаясь со встречными, и врезаться ни в кого больше не думал.

Адептов же, чем мы были ближе к зданию, становилось все больше. Так что я, лавируя в потоке, пристроилась за рыжим, который направился в подвал учебного корпуса. Тот, судя по табличке, что висела у входа, принадлежал артефакторскому факультету. На нее я мельком глянула, стараясь не упустить огневолосого.