А ведь заклинание в моей руке еще даже не оформилось! Лишь проступили его контуры на ладони. А ту я поспешно сжала. Так что со стороны никто ничего даже не увидел бы.

– Принц, вы меня напугали! Подошли, как убийца… – выпалила я, деактивируя боевое плетение и принимая самый покаянный вид.

Да уж… Как-то неудобненько бы вышло, если бы я напала на того, кого должна была охранять.

– Кто?! – меж тем, вскинув брови, спросил его высочество. Видимо, с душегубами его еще не сравнивали.

– Убийца – это кличка моего виверна. Он отличный змее- и мышелов, – нашлась я.

– А вашего питомца вы всегда встречаете атакующими заклинаниями? – хмыкнул Ричард.

– Нет, – выдохнула я, досадуя про себя: и почему это мне достался такой внимательный главный герой? – Но здесь же не могло быть моего виверна. Вот я и растерялась… А женские мозги – они, знаете, так устроены, что быстро приходят в ужас. Вот я и немножко запаниковала…

– А как вы думаете: я не испугался, когда милая девушка вдруг активировала боевые чары?

– За себя? – уточнила я, начиная догадываться, куда клонит Ричард.

– За вас, – серьезно ответил принц, подтвердив мои догадки. Дракошество дал понять, что если бы я ударила, то, скорее всего, умерла бы на месте от сработавших экранирующих амулетов.

– Вам нельзя бояться, – резонно заметила я.

– И почему же? – поинтересовался Ричард.

– Пугаться может только один из нас, – стараясь перевести все в шутку, произнесла я и добавила нарочито авторитетно: – И сейчас моя очередь! Ведь дам положено пропускать первой не только в двери…

– Но и в панику? – по-доброму усмехнувшись, уточнил Ричард, подхватывая мою игру. И только я подумала, что не такой он и г… главный герой, как дракошество добавил: – А еще – в обморок? Вообще-то, именно из-за него я и подошел к вам. Хотел узнать, все ли в порядке…

– Да-да… Со мной все хорошо, – заверила я, прикладывая руку, в которой держала лист с записями, к груди.

– Настолько, что вы не можете определиться, на каком факультете учитесь? – иронично заметил высочество и указал взглядом на бумагу, где было сразу два расписания: первый курс боевого факультета и третий – артефакторского.

«Мало того что внимательный, еще и глазастый!» – с раздражением подумала я, пряча злополучную бумаженцию в сумку, а недовольство – за улыбкой.

Со стороны так и вовсе могло показаться, что мы мило беседуем. А то и больше – флиртуем: стоим достаточно близко, о чем-то оживленно общаемся, обмениваясь взглядами, смешками…

Вот только на самом деле все было иначе. И от принца исходила… нет, еще не враждебность, но настороженность уж точно! Мне же следовало побыстрее избавиться от его общества, пока еще чего лишнего не спросили. А лучший способ избавиться от мужчины во все времена – это поставить его в очередь! Что я и сделала.

– Что вы, я с факультетом уже давно определилась! Тэрвины могут учиться лишь на некромантии. А что касается других расписаний – это моих поклонников. У девушки, знаете ли, должен быть выбор…

– Не стоит западать на одного? – в тон мне отозвался Ричард, стараясь показать, что его мужскую гордость мое заявление не задело. Но под конец не удержался и подпустил шпильку: – И падать тоже…

– В падении нет ничего постыдного, – ничуть не смутилась я. – Стыдно – не подняться после падения.

– А вы умнее, чем кажетесь, леди Тэрвин, – отозвался принц, особо выделив последние слова.

Причем произнес это так, что я засомневалась: а мы с самого начала говорили об обмороке?

– А вы – опаснее, – не осталась в долгу я и только хотела добавить что-то о том, что предпочитаю держаться от беды подальше, и попрощаться, как вдруг поняла: вот он! Шанс помочь Мглистому. И даже без шпионской кабалы, как у меня! Прикусила язык, на кончике которого уже вертелась прощальная фраза, и медленно выдохнула.

– И в чем же моя опасность? – меж тем поинтересовался принц.

– У вас редкая способность, я бы даже сказала, дар по праву рождения – превращать врагов в друзей.

– Поясните… – насторожился дракошество, и мне даже показалось, что как-то подобрался весь, как хищник перед прыжком.

– Ну вот, например, сейчас в застенках оказался тот, кто считает вас соперником. Я бы даже сказала, недругом, – начала я осторожно.

– Вы о Брайне Оттире? – уточнил наследник, быстро ухватив суть.