Не буквально.

– У тебя есть тесак, и этого вполне достаточно, – рассудил Киаф Снов.

– Это-то ладно, – допускала Джада, выставляя руки в боки. – Ну а ты? Будешь ходить и размахивать свой химеритовой бандурой? Нас так пристрелят надзиратели.

– За идиота меня не держи. – Раздраженный, Альдред косо глянул на девушку. – Для деликатной работы у меня кое-что ещё осталось.

Вот угораздило же его остаться без кошкодёра…

Флэй запустил руку в походную суму и явил взору Джады химеритовые перчатки с иглами, заряженные онейромантией. Прощальный подарок Доры Казадеи, по иронии судьбы вторивший самой природе Бога Снов. И если фатум имеет место быть, они просто предназначены Альдреду были. С самого начала.

– Ты в химерите, как в шелках, – отметила Верде. Она и забыла, что Альдред Иглы к рукам прибрал. На всё-то у него есть решение всегда…

– Лишним не будет уж точно, – хмыкнул тот. – Заклинания собирать я вряд ли смогу, а вот разбираться с караулом по-тихому – вполне.

– Если ты уверен, я спокойна, – честно заявила Джада.

– Всегда есть шанс влететь ногами в жир, – считал Альдред. Он убрал арбалет за спину и стал надевать Иглы. Уже сейчас. – Но это вовсе не значит, что так и будет.

– Как скажешь. – Брюнетка пожала плечами.

– Руки у капрала Доры были поменьше, конечно, – сетовал Флэй, шевеля пальцами. Материал разносится ещё под него – всего лишь вопрос времени. Кожа уже начала потеть. – А, хер с ним. Дело практики.

– Мы выдвигаемся сейчас? – осведомилась Верде, мысленно готовясь к очередной безумной выходке.

– Разумеется, – подытожил Альдред и принялся спускаться. Всем своим естеством будто показывал Джаде: она – лишь придаток к нему, не более. – Следуй за мной. Нога в ногу. И тихо.

Брюнетка вытянула из ножен тесак Лукреции Барбин. Окинула унылый пейзаж копий в разгар тяжкой работы, пробежалась глазами по позициям караульных, запоминая примерное местоположение каждого, и увязалась следом.

Она плюнула на все дурные предчувствия, не покидавшие её с самой первой поросли лантернумов. Дальше будь, что будет.

Альдред никогда не слыл могучим атлетом, которого слышно издалека. Двигался он вполне тихо, будучи сухощавым, юрким и прытким, как лесной кот. К тому же, одежду, как правило, Флэй выбирал сообразную. Поэтому здесь, в копях, Киаф Снов являл собой скорее тень, нежели человека из плоти и крови.

Джада просто владела своим телом куда лучше спутника. Более хрупкая по природе своей, цирковое прошлое позволяло ей двигаться подобно пуме, не создавая лишнего шума. И всё же, ей недоставало энтузиазма, которым горел напарник.

Энтузиазм этот брал своё начало из подсознания, не поддаваясь какому-либо объяснению. Для него хождение в Недрах земли не ограничивалось пресловутым желанием выбраться на поверхность и скрыться в неизвестном направлении. Он чувствовал нужду в движении вперёд, куда бы кривая судьбы ни вывела его в итоге.

Флэй добрался до конца спуска первый. Он хотел было уже проскочить мимо туннеля, ведущего невесть, куда, как вдруг услышал шарканье босых ног и лязг цепей. Незваный гость припал к стене и затаился. Джада встала поодаль.

Зевая, на рудник из бокового штрека возвращался каторжник. Лениво мотал из стороны в сторону киркой. Один раз она пронеслась в опасной близости от лица Альдреда, заставляя его кровь кипеть от злости. Плевать, что легко отделался.

При близком рассмотрении горе-старатель едва ли напоминал человека. Скорее уж, оголодавшего гуля, которого зараза съедала изнутри. Бледный, как смерть. Высокий и тощий. Хребет согнуло вопросительным знаком. На голове волос не осталось. Лишь последние клоки собирались в сальный оселедец.

Тяжкая жизнь его под землей длилась долго, нещадно лишая последнего здоровья. От него разило потом, усталостью и безнадёгой.

Невольник не спешил возвращаться на работу. Присел на булыжник возле входа в туннель, рядом опёр на камень кирку и стал копаться в своей мешковатой робе. Он выудил оттуда булькающий мех. Затем откупорил крышку и начал жадно лакать пойло.

Резкий запах сивухи защипал ноздри Альдреда. Ничего более смрадного и тошнотворного из напитков он никогда не слышал. Тем не менее, удушающие испарения натолкнули его на интересную мысль.

Добыть спиртное каторжникам было неоткуда, кроме как от надзирателей. Зная, сколь тягостен удел старателя, Флэй предположил, что алкоголь в жизни заключенных занимал роль дешевого обезболивающего. Всё-таки тяжкий физический труд после пары глотков шёл чуть легче, стан, таз, колени и руки так не ныли. Ныли, конечно. Просто это не чувствовалось так остро. Сладкое забвение и апатия в ожидании Смерти.

Мимо приунывшего каторжника Альдред ни за что бы не прошмыгнул. Брюнетка – тоже. Слишком уж близко находился, наслаждаясь тишиной перед очередным выходом на смену. Выходкой своей каторжник не оставлял Киафу Снов иного выхода.