Грустно будет не только ему, но и тем, кто посмеет покуситься на мою жизнь…

***

Палаты представляли собой несколько смежных помещений, разделённых ширмами и колоннами. Мраморный пол, светло-персиковые стены и полукруглые широкие окна с решётками. Для чего они – оставалось загадкой. Даже если кто-то из невест решится на побег, с горы сложно спуститься самостоятельно, если только кубарем.

Девушек, что привели меня сюда, называли «наньи» или «нанья», когда речь шла об одной. Что-то вроде слуг в Фенраме, но имеющих обязанности камеристки и фрейлины одновременно.

Наньи всюду следуют за своей госпожой, выполняя любые её прихоти, они заботятся о её комфорте, внешнем виде и благополучии. Но в отличие от той же камеристки не ходят за покупками, не накрывают на стол, этим занимаются другие люди. И с ними не делятся сердечными тайнами, как с фрейлинами. Как я успела понять, женщинам вообще не пристало близко общаться ни с кем, кроме своего мужа.

На мой скромный взгляд трёх служанок было многовато, хватило бы и одной. Вполне возможно, что их приставили не столько ради заботы о невестах, сколько ради того, чтобы следить за ними, быть в курсе каждого шага. Не исключено, что некоторые могут доносить Айлане. Следовало проверить это.

Я не потерплю в своём окружении предателей. А впрочем… я же могу использовать шпионов врага в своих собственных целях. Но для начала выясню, кто из трёх моих служанок верен наложнице бывшего императора, а там уже решу, что с ними делать.

Свои вещи раскладывала сама. Отделение с ядами и зельями находилось в шкатулке с украшениями, но я всё равно не хотела, чтобы её трогали посторонние, мало ли. Пока развешивала платья, наблюдала милейшую картину…

Наньи смущались и краснели, отводя взгляды. На бледных щеках проступал румянец. Девушки, облачённые в закрытые с головой одеяния, вряд ли могли представить себя в таких откровенных нарядах. Но я ведь не планировала становиться супругой повелителя, поэтому не озаботилась подходящим гардеробом.

После того, как искупалась в огромной мраморной чаше, в купальне с видом на водопад, служанки натёрли кожу маслом и принесли ароматный чай с лепестками роз. Если закрыть глаза на то, что я оказалась здесь против своего желания, то не всё так плохо. Можно представить, что я взяла небольшой отдых. На три месяца…

На ужин меня отвели в женский зал. Так называлось помещение, куда мужчинам входить запрещалось. Здесь женщины снимали широкие капюшоны своих одеяний из тонкой полупрозрачной органзы и могли вести себя более расковано, спокойно трапезничать, вести разговоры. А я имела возможность рассмотреть других претенденток отбора, причём с некоторыми уже была знакома лично.

В Фенрам часто приезжали делегации из других королевств. Нередко монархи брали с собой не только сыновей, но и дочерей.

Например, младшая принцесса королевства Унай гостила у нас в том году. Небольшого роста, с кукольным лицом в обрамлении густых светло-рыжих волос, с веснушками на носу, она напоминала маленькую девочку с картинок детских сказок. Была ли она смиренна и послушна? Ни разу.

Не стоит обманываться невинной мордашкой. Эта девушка настоящий бес в женском обличии, выигравший у меня в метании ножей. Дважды. Но судя по тому, что она всё-таки справилась со всеми проверками, умела хорошо скрывать свою истинную натуру и была куда умнее Анэт…

Рядом с ней сидела прекрасная леди Эдинбор – дочь герцога Улеша Эдинбора славного герцогства Дибор на юге королевства Ланъяж. Дело в том, что у короля Ланъяжа были только сыновья, а вот его брату Небеса подарили одну единственную дочь.

Леди Алеста Эдинбор обладала поистине утончёнными чертами лица, величественной осанкой и роскошным бюстом. В свои восемнадцать лет она имела широкие познания в области политики, прекрасно владела тремя или даже четырьмя языками и удостоилась звания консула, что в Ланъяже случилось впервые. До неё эту должность занимали только мужчины.

Исключительная особа с белоснежными волосами и невинными небесно-голубыми глазами, которые отображали ясный ум и деловую хватку Алесты. У неё есть все шансы стать императрицей Аркана.

С остальными четырьмя претендентками мне только предстояло познакомиться. Но за столом я могла понаблюдать за ними украдкой. Радовало, что и сестра Шейнара присоединилась к нам. Наверняка, её послала Айлана. Разведать обстановку.

Если она решит сорвать отбор, то начнёт с участниц. Это самый простой и действенный способ.

Дилайя Басак Шие была именно такой, какой я её видела внутри магического изображения, что показал мне Шейнар.

Тоненькая фигура, узкое лицо со слегка выступающими острыми скулами, пышные лоснящиеся тёмные волосы и глаза цвета горького шоколада. Девушка выбрала красные одежды с золотой вышивкой и даже губы накрасила под цвет одеяний.

Вот кого действительно не следует упускать из виду. Змея может действовать скрытно, но нанести удар в любой момент. В моём случае неплохо было бы обзавестись союзниками.