Что ж… я сама допустила неосторожность ещё в первую нашу встречу, и раз меня загнали в угол, связав отбором, от которого невозможно отказаться, я должна извлечь из этой ситуации максимум пользы. Но это не означает, что я стану терпеть наглые поползновения этого поистине коварного мужчины, зовущегося повелителем.

Эмоции его захлёстывают, видите ли…

– Держись крепче! – прикрикнул он, выпуская меня.

Как-то неожиданно всё произошло, я растерялась.

Шейнар вскочил на химеру и прямо в воздухе перепрыгнул на другую. Раз, и он уже верхом на Ихэ, сидит в седле. А я-то – нет!

– Что за ребячество?! – воскликнула изумлённо, хватаясь за шею чудовища обеими руками. Тут же начало казаться, что я съезжаю с него и вот-вот свалюсь. – Неужели вы оскорбились и мстите мне таким образом?!

Химера опасно повернулась и слегка наклонилась вперёд, отчего я едва не перелетела через её голову. Пришлось сесть ровно.

– И ты против меня?! – возмутилась искренне. – Хвостатая предательница! – рыкнула, дернув химеру за ухо. – Будешь вредничать – откушу.

Я не умела быть ласковой, не умела находить с кем-то общий язык, но зато неплохо напрактиковалась в угрозах и шантаже.

Шейнар рассмеялся, вынуждая обратить на себя внимание.

– Химеры подчиняются приказам арканцев, с которыми связаны. Она не станет тебя слушать. Но вынужден признать, твои методы впечатляют.

– Смейтесь на здоровье, – отмахнулась беспечно, наконец поймав нужное положение. – Мы ещё посмотрим, кто кого будет слушаться… – намекнула красноречиво.

… нутро дрожало, в висках колотился пульс.

На мгновение я действительно испугалась…

***

Справившись с нахлынувшим страхом, я немного выпрямилась и даже погладила химеру по гриве. Очень быстро пришло осознание, что эти существа действительно подчиняются воле северных «варваров», если выражаться фигурально. Поэтому нет причин дёргаться и паниковать понапрасну.

Я не любила, когда чувства преобладают над разумом. Ощущала себя в такие моменты ничтожно-слабой. Несмотря ни на какие обстоятельства, я должна и дальше оставаться хладнокровной и непоколебимой, даже если речь идёт о банальном страхе.

Вряд ли у меня получилось бы повторить виртуозный трюк арканца, поэтому я просто отпустила руки, перекинула ногу и спрыгнула…

… дыхание перехватило.

Буквально. Холодный воздух забивался в лёгкие, а падение протекало настолько стремительно, что к горлу подкатило нутро. Внутренности просились наружу.

Мелькнула трусливая мысль, что арканец не станет меня спасать, но, видимо, я ему всё же нужна. Или опасается, что его обвинят в гибели одной из невест.

… рядом молниеносно промчалась огромная тень. Оказалась подо мной и расправила крылья.

Я неуклюже грохнулась на химеру и повисла на ней, перегнувшись через хребет, кажется, отбив живот.

– Ум-м… – застонала тихо, морщась от тупой раздражающей боли.

Приподнялась на руках, подтянулась и, перекинув ногу, села ровно. Не думала, что могу вытворять нечто подобное прямо в полёте.

– А ты шустрая, – одобрительно похвалила, потрепав острое, бархатное на ощупь ухо. Чудовище отозвалось недовольным рыком…

Яростный взгляд прожигал профиль. Я не могла и дальше его игнорировать.

Повернула голову и обворожительно улыбнулась.

На лице арканца дрогнули желваки, выступили вены. Даже глаза налились опасной желтизной. Он вскочил на ноги и перепрыгнул со своей химеры ко мне, как сделал это ранее.

Рывком поднял меня в воздух, развернул лицом к себе и усадил обратно.

– Так тоже можно? – поинтересовалась невозмутимо. – Очень необычно.

– Что это сейчас было? – потребовал ответа замораживающим тоном.

Я находила его злость забавной, но не могла не отметить, насколько Шейнар прекрасен в гневе. Прекрасны его глаза, прекрасна гудящая вокруг меня энергия.

– Хотела проверить, насколько я дорога вам, Ваше Величество, – отозвалась глумливо, с садистским удовольствием наслаждаясь глухим бешенством этого сурового мужчины, похожего на зверя.

… на большого горделивого кота. Дикого и свободного. Неприрученного.

– Думаешь, я поверю в это? – процедил он, не приняв мою игру и, видимо, не думая уступать, пока не расскажу правду.

– Не ведите себя так, словно в ответе за мою жизнь, – дёрнула плечами, сбрасывая руки акранца, удерживающие меня за плечи. И немного отодвинулась, благо спина чудовища позволяла. – Вы легко оставили меня одну, подвергли опасности, заставив испытать неприятные мне чувства, лишь потому, что ваша гордость была задета, уязвлено самолюбие. И как мне нужно было справиться с собственным страхом? Только преодолеть его… – вымолвила равнодушно, глядя повелителю в глаза.