Он неожиданно схватил меня за подбородок и поцеловал.

… жёстко, порывисто, до крови.

Прикусил губу и выпустил, усмехнувшись. В янтарно-золотых глазах разгоралось безудержное пламя.

– Буду наказывать всякий раз, когда вздумаешь выкинуть нечто подобное, – произнёс насмешливо. Поднял руку и ласково провёл тыльной стороной ладони по моей щеке. – Как я мог подвергнуть твою жизнь опасности?

От мягкой искренней улыбки на чувственно очерченных губах внизу живота внезапно сладко потянуло.

– Неужели хотел, чтобы я приноровилась к одиночному полёту на химере? – спросила недоверчиво, не совсем осознанно перейдя на «ты». Видимо из-за недоумения, вызванного «поцелуем наказания». Во рту всё ещё ощущался металлический привкус крови… – С какой целью? Одно из испытаний отбора или что-то другое?

– На случай, если со мной всё же расправятся, чтобы ты могла самостоятельно покинуть Аркан, – без намека на иронию отозвался он, гипнотизируя серьёзностью глаз.

– Но какой в этом смысл, если вы сами сказали, что химеры подчиняются только вашим приказам?

– Значит, я отдам приказ подчиняться тебе, – бесстрастно произнёс он. – Испугалась?

… я не любила признаваться в своих слабостях.

– Да. – Но в этот момент не хотелось обманывать саму себя. – Жутко испугалась.

Шейнар внезапно усмехнулся и наглым образом сгрёб меня в объятия, крепко прижав к своей широком каменой груди.

– Я тоже, – признался глухо. Под моей ладонью раздавались мощные удары сердца. – Ты умеешь удивлять, принцесса.

– Вы тоже, – отозвалась ровно, отстраняясь. Нельзя подпускать этого наглого котяру близко. Слишком опасный. – Не думала, что вы начнёте тренировать меня с первого же дня.

– Но ты отлично справилась, – веселясь, парировал он, и развернул меня спиной к себе. – Думаю, остаток пути ты можешь преодолеть самостоятельно. Просо попробуй, – предложил лукаво. Звучало заманчиво… – Ханы. Подчиняйся Селин. С этого дня… она твоя хозяйка.

Химера утробно рыкнула, попытавшись лягнуть меня хвостом. Подозреваю, что я ей не сильно по душе. Она мне, кстати, тоже. Но кто вообще интересовался нашим мнением?

Арканец перепрыгнул обратно на Ихэ и, подмигнув мне, полетел вперёд.

– Давай за ним, – устало вымолвила я, вовремя вцепившись в густую гриву пальцами.

… химера резко ринулась вперёд, едва не сбросив меня.

Если бы я только знала, чем обернётся для меня приказ Шейнара. Если бы знала, какую жирную свинью он мне подложил… сбежала бы, раз убить не могу…

Глава 7

Пролетая над каменной грядой, я поняла, что Шейнар прав. Самостоятельно мне никогда не выбраться отсюда. Умру в заснеженных горах.

Глаза застилал густой холодный туман, вызывающий у меня острый диссонанс. Откуда он взялся? Но стоило преодолеть молочную пелену, взору открылся удивительный вид на степи и грозовое темно-синее небо.

… вдалеке раздался гром, сверкнула молния.

Климат в Аркане поистине впечатлял.

Когда показались деревянные многоярусные постройки, будто с волнистыми крышами, мы начали снижаться. Пролетели рядом с водопадом, заложили вираж над высохшей долиной и поднялись вновь, где раскинулся каменный город.

Дворец Сэрим располагался в горах и был словно их неотъемлемой частью. Вокруг сгустилась магия. Синяя сверкающая энергия, от которой разбегались белые импульсы, у подножья гор стелился синий ковёр такой же энергии.

Химера мягко приземлилась на каменное плато, сложила крылья и недовольно стеганула хвостом, пытаясь достать меня. Вероятно, я всё ещё не нравилась ей.

– Ведёшь себя, как типичная женщина, – прокомментировала бесстрастно, спрыгивая на землю.

Спешащий ко мне арканец усмехнулся и замедлил шаг. Очевидно, что мне не нужна его помощь, но он всё равно торопился, не желая упускать возможность лишний раз подержать меня в своих руках.

«Вот ведь!». В животе снова сладко заныло…

Прикусила губу, сдерживая судорожный вдох, и натянуто улыбнулась.

– Господин Дан, как мне следует обращаться к вам в присутствии посторонних? – осведомилась деланно-непринуждённо, помня о том, что он не раскрыл свою личность, что его место занимает двойник.

– Так и обращайся, – непринуждённо произнёс он и заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо, мимолётно коснувшись пальцами щеки. – Официально я занимаю должность советника.

– Очень удобно, – произнесла с видимым равнодушием и кивком головы поприветствовала подошедших воинов, которые как-то странно на меня смотрели. Со смесью восхищения и неверия.