Я удивлённо моргнула, стараясь не замечать увеличивающуюся под нами высоту. Каждый взмах крыльев вынуждал щуриться. Растрепались волосы…

– То есть, если бы свалилась одна из ваших невест, то ничего страшного?

– Невест много, – беспечно отозвался арканец. – А ты у меня одна такая…

Вот вроде бы и поспорить надо, пожурить за легкомыслие, но химера набрала высоту и вот тут-то дыхание и перехватило. От открывшегося живописного вида…

***

Вид неспокойного бьющегося о скалы моря действительно завораживал. Я каждой клеточкой тела ощущала его разрушительную силу и мощь. Непоколебимую. Неподвластную человеку. Море по-настоящему свободно…

… в ушах стоял гул ветра. Ветра, который пронизывал насквозь.

Шейнар, словно чувствуя, прижал меня к себе теснее. Окутал своим мягким ласковым теплом и тонким ароматом вереска, смешанного с запахом заснеженных гор. Так странно… Сам горячий, а пахнет свежестью.

Мужчина, полный противоречий. Опасный и притягательный одновременно.

Я даже не стала уточнять, как долго лететь. Это неважно. Впервые меня переполняли такие необычайно яркие чувства. Думала, что уже не способна испытывать нормальные человеческие эмоции, но нет. Один полёт вновь заставил меня почувствовать себя живой…

… от высоты кружилась голова.

Нечасто, нет. Только когда смотрела вниз. Казалось, что вот-вот упаду, сорвусь в глубинную пучину бездны под нами. Камнем пойду ко дну, но и тогда, наверное, буду с восхищением погружаться во тьму. До последней капли воздуха в лёгких.

– Откинь голову, – громко велел арканец, перекрикивая шум ветра. – Обопрись на меня, не упрямься.

И я не стала. Зачем? Здесь – на невероятной высоте, под облаками – нас никто не видит. Не осудит, не распустит слухи. Я могла хотя бы ненадолго расслабиться. Забыть о том, кто я, ради чего я затеяла самую большую авантюру в своей жизни.

Упёрлась затылком в плечо арканца и облегчённо выдохнула.

– Пальцы только не разжимай! – веселясь, воскликнул он. – Продолжай держаться.

– Моя жизнь всё ещё дорога мне, – отозвалась с улыбкой. – А как же другие участницы отбора добирались? Они ведь правда могли свалиться… – произнесла, представляя, как летела бы одна.

Это действительно страшно…

– Не могли, – на ухо хмыкнул этот невероятный нахал. – К Ихэ – химере, которая предназначалась для Анэт, прикреплено специальное седло с ручками, за которые можно держаться. Но оно не предусмотрено для двоих. Поэтому мы летим без него, – сообщил доверительно и бесстыже потёрся носом о мою щёку.

– Господин Дан, – прервала его сухо, возвращаясь в реальность. Мне не нравилась реакция моего тела на действия этого мужчины. Слишком уж охотно оно отзывалось. – Ваше своевольное поведение переходит все допустимые границы и нормы приличий. В конце концов, совсем скоро вы женитесь на выбранной народом Аркана девушке. Проявите уважение к будущей избраннице, держите себя в штанах, – добавила обманчиво-спокойно, интонацией намекая, что повелителю следует вести себя осторожней, если он не желает лишиться чего-нибудь очень важного…

Издав смешок, он повёл носом, шумно вдыхая и на выдохе произнёс:

– Не забывай, моя милая дора, что ты тоже одна из моих невест и тоже принимаешь участие в оборе. Никто не знает, как повернётся судьба…

Я покрылась холодным потом.

Намекает, что я могу «случайно» выиграть?

– Я в полной мере осознаю это и допускаю вероятность того, что могу… стать супругой Великого Императора, но это не даёт вам права вести себя легкомысленно. Вы не можете уделять мне больше внимания, чем другим невестам. И не должны меня желать, поэтому прошу… остановитесь, пока не поздно.

Шейнар тяжко вздохнул, а хватка на моей талии стала только сильнее. Сильные пальцы впились в живот. Жар, исходящий от рук арканца, я ощущала даже сквозь жакет и рубашку.

– Ты не понимаешь, – произнёс он внезапно серьёзно. – Встреча с тобой была чистой случайностью, я не планировал её. Но если ты думаешь, что я бросаюсь на всех хорошеньких девушек, то ты заблуждаешься. Я побывал в семи королевствах, но ни одну даже пальцем не тронул. Но с тобой… меня захлёстывают эмоции. Не говори, что я легкомысленный. Я всегда знаю, что делаю и для чего…

– Это угроза? – поинтересовалась ровно, но под ложечкой неприятно засосало.

Появилось ощущение, что я уже являюсь частью его тщательно продуманного плана. И какая роль мне отведена, известно только самому Эр Дану.

– Я не могу угрожать тебе, – иронично отозвался он, но в вибрирующем голосе слышалась искренность.

Шейнар и правда не станет этого делать. Не станет принуждать и запугивать меня. Он очень ловкий и умелый охотник, он расставляет силки и ловушки…

«Какой бы хитрой ни была лиса, однажды из её шкуры пошили воротник…» – пришла на ум старая фенрамская пословица.