— Нирида, уходи. Сейчас же, — шипит Кириан.

Он тоже понял.

Она… Нирида зачарована.

То, как она смотрит на Ламию, грусть, отражающаяся в её глазах, и напряжение её тела, которое, кажется, стремится последовать за ней, не оставляют сомнений.

— Я не могу бросить ее, — говорит она нам, словно сама мысль об этом пугает её до ужаса. — Вы должны достать ей гребень.

— Нирида. — Я пытаюсь ухватить её за руку, чтобы заставить посмотреть на меня, но она продолжает смотреть на Ламию, которая наблюдает за происходящим в молчании. — Ты должна уйти. Мы закончим сделку.

— Я не могу. Вы собираетесь заключить другую сделку. Вы оставите её без гребня. — Она кажется готовой заплакать. — И тогда она останется одна. Она снова останется одна в этой пещере.

— Нирида. Уходи! — яростно кричит Кириан, охваченный тревогой.

Он тоже пытается ухватить её за руку, но она выскальзывает. Нирида делает несколько шагов вперёд. Не к Ламии, а в сторону пещеры.

Новый блеск загорается в её глазах.

Кириан кажется охвачен ужасом.

— Идите за гребнем. Найдите его, а пока я останусь с ней. Чтобы она не была одна.

— Нирида, ты должна уйти, — настаивает он, бессильно.

— Она больше не останется одна, — продолжает она, не слушая.

— Нирида… — тихо произносит он.

— Я буду ждать в её пещере, с ней, и мы будем вместе. Всё будет хорошо. Она больше не будет одна, а я…

Я быстро подхожу, хватаю её за запястье и выхватываю кинжал, который она носит на поясе, прежде чем беспощадно вонзить его ей в руку.

Глухой вскрик срывается с её губ, когда сталь проникает в плоть.

Кириан замолкает.

Она прерывает свой сбивчивый монолог.

Я смотрю ей в глаза, распахнутые и шокированные, и резко вытаскиваю кинжал. Кровь хлынула из раны, и Нирида, прижимая руку, пытается остановить кровотечение.

— Ты должна уйти. Сейчас же, — говорю я.

— О, боги… — шепчет она, испуганно.

Хорошо. Она пришла в себя.

— Нирида, — настаиваю я. — Если у тебя снова возникнет желание вернуться, воткни это себе в ногу, — говорю я и возвращаю ей кинжал.

Она крепко его сжимает, разворачивается и убегает, не оглядываясь. Спотыкается на своих ногах раз, прежде чем восстановить равновесие и исчезнуть.

Кириан некоторое время продолжает смотреть в ту сторону, откуда она ушла, будто не доверяет.

— Сделка справедлива, — говорит Ламия, привлекая наше внимание. Она снова расчесывает длинные волосы руками, а из глаз её продолжают катиться слёзы, которые она не может сдержать. — Принесите мне другой золотой гребень, и я исполню ваше желание.

— Договорились, — обещаю я ей.

Я хватаю Кириана за рукав и тащу его за собой, удаляясь. Мне совсем не хочется выяснять, действует ли её магия на нас, или же теперь, когда Нирида ушла, она захватит одного из нас.

Мы продвигаемся в напряженной тишине, торопливо, пока не замечаем её, спускающейся с горы уже далеко от ручья.

Нирида оборачивается к нам. Она бледна, её свитер и накидка покрыты пятнами крови. Кусок рубашки она разорвала и перевязала им рану на руке.

— Слава богам, вы в порядке, — тихо говорит она.

— А ты? — спрашивает он. — Как ты себя чувствуешь?

— Бывало и лучше, но я выживу, — отвечает она, с небрежной усмешкой, словно отмахиваясь от важности этого.

Кончики её светлых волос тоже испачканы кровью.

— Извини, — прошу прощения я, бросив взгляд на её прижатую к телу руку.

— Нет. О чём ты говоришь? Я бы зашла в эту пещеру, если бы не ты. — Её губы плотно сжаты. — Знаете, у меня до сих пор есть желание вернуться. Но я понимаю, что это безумие.

Кириан тихо усмехается.

— Рад, что ты это осознаёшь. Там наверху ты, похоже, не была склонна к рассуждениям.

— Что ты почувствовала? — спрашиваю я с любопытством.

— Пустоту, — отвечает она. — Глубокую, ледяную печаль… Невозможную для переживания. А она чувствует это каждый день, всегда.

Я мягко провожу рукой по её спине и слегка подталкиваю вперёд, чтобы мы продолжили идти как можно быстрее. Мы не хотим, чтобы она передумала и побежала обратно.

— Я тоже это почувствовал, — признаётся Кириан, пока мы спускаемся. — Не так сильно, — уточняет он. — Но я ощутил… её скорбь.

— И я тоже, — признаюсь. По спине пробегает холодок. — Как думаете, что там в пещере?

— Предпочитаю не знать, — отвечает Кириан.

Нирида не находит слов, чтобы ответить.

Глава 30