Ярость вернулась через Скипетр. Кто ты такой — что ты такое — чтобы так со мной разговаривать?

"Я король Аворниса", - сказал Грас. "Ты и твои сородичи терзали мое королевство с незапамятных времен. Я собираюсь призвать тебя к ответу за это. Ты понимаешь?"

В качестве ответа он получил еще один взрыв ярости, на этот раз достаточно сильный, чтобы ошеломить его. Но страх под ним остался. Изгнанный был уверен, что Грас сможет призвать его к ответу. Если бы Изгнанный не был уверен, Грас сам не был бы так уверен.

"Ты понимаешь?" он повторил, и что-то прозвучало вместе с его словами, что-то, что говорило о том, что Изгнанному лучше понять.

Я слышу тебя. Изгнанный мог бы быть цепным псом, выбегающим на улицу и обнаруживающим, внезапно и болезненно, длину и прочность цепи.

"Тогда выслушай это. С этого момента ты не будешь приказывать или поощрять Ментеше начать войну против Аворниса. Вы не будете приказывать или поощрять черногорцев к войне против Аворниса. Вы не будете приказывать или поощрять фервингов к войне против Аворниса. Ты не будешь помогать никому из этих людей или любым другим в их войнах против моего королевства. Силой Скипетра Милосердия я приказываю тебе повиноваться".

Смех Изгнанного все еще может сорвать кожу. Очень хорошо, маленький человек. Я сделаю так, как ты от меня здесь требуешь. Как ты прикажешь, так и будет. И это принесет вам меньше пользы, чем вы думаете.

Он мог оказаться прав. Ментеше, черногорцы и фервинги могли найти собственные причины для войны против Аворниса. Им не нужен был Изгнанный, чтобы подстегнуть их. Но Грас сказал: "Я воспользуюсь шансом. И, силой Скипетра Милосердия, я приказываю тебе отказаться от всех заклинаний, которые превращают людей в рабов или которые подавляют волю людей, чтобы они не знали или полностью не понимали, что делают, таких как те, которые ты использовал на Ментеше, когда люди Коркута и Санджара вместе напали на мои."

Ты смеешь требовать этого? Яростно сказал Изгнанный. Делай все, что в твоих силах, ибо здесь я не стану тебя слушать.

"Я серьезно", - сказал Грас. "Это мой приказ. Ты сделаешь так." Он напряг свою волю. Он применил его — и Скипетр Милосердия преумножил его. Сам по себе он не мог надеяться на победу. Изгнанный никогда бы даже не заметил его воли, не говоря уже о том, чтобы подчиниться ей. Изгнанный не заметил своей воли или воли Ланиуса, когда они начали кампанию, которая принесла Аворнису Скипетр Милосердия. То, что изгнанный бог не заметил, было, возможно, его величайшим недостатком.

Теперь он отбивался со всей своей грозной силой. Противостоять ему было все равно что противостоять ветру, морю, шторму. Его гнев и его могущество сокрушили Граса. Король нанес ответный удар. Благодаря Скипетру он мог чувствовать, как Изгнанный морщится, когда его удары достигают цели. Это было состязание, в котором два врага никогда не соприкасались, где их разделяло много миль. Но это ни о чем так не напоминало ему, как о двух сильных мужчинах, стоявших лицом к лицу и бивших друг друга по лицу, пока один из них либо не упал, либо, не в силах больше терпеть побои, сдался.

Дрожь — во всяком случае, таково было это ощущение — от Изгнанного заставила Граса тоже содрогнуться в невольном сочувствии. Хватит! изгнанный бог закричал. Хватит! Я сделаю, как ты говоришь. Эта проклятая штука, которую ты носишь, - мучение, подобное стае скорпионов!

Он сказал правду. Скипетр Милосердия позволил Грасу убедиться в этом. Король Аворниса облегченно и устало вздохнул. Скипетр позволил ему выиграть состязание воль, но не смог скрыть, что это было состязание, и тяжелое. Он чувствовал себя так, словно его избили с головы до ног.

"Ты мог бы принести столько добра в мир", - устало сказал он. "Почему ты вместо этого творишь зло?"

Теперь его приветствовало только непонимание. Я творю добро, ответил Изгнанный. Я делаю то, что хорошо для меня. О другом добре я ничего не знаю.

И снова Скипетр сказал Грасу, что он имел в виду именно это. Ни один человек не является злодеем в своих собственных глазах, подумал король. Большой опыт общения с мятежниками и разбойниками многому его научил. Должно быть, то же самое относится и к богам. Очень жаль.

Он задавался вопросом, может ли он использовать силу Скипетра, чтобы показать Изгнанному ошибочность его путей. Он попытался — и почувствовал, что терпит неудачу. Ничто из того, что он делал, не заставило изгнанного бога увидеть его точку зрения. Это был не вопрос отдачи приказов и принуждения к повиновению. Ему пришлось бы изменить сущность Изгнанного. И это, казалось, было за пределами даже Скипетра Милосердия.

Сможет ли он выяснить, как заставить Скипетр делать больше, чем он сделал с первой попытки? Сможет ли Ланиус? Кто мог сказать? Одно было ясно — теперь у них будет шанс. На протяжении веков королям Аворниса приходилось обходиться без него.