"Что ж, так и есть", - сказал Грас. "Прекрасно — мы в долгу перед ним. Мне нравится думать, что он тоже у нас в долгу перед одним или двумя".

"Это хорошее заклинание. Это очень хорошее заклинание", - сказал Птероклс. "И это новый подход к проблеме. Я бы никогда сам до этого не додумался".

"Неужели?" Грас надеялся, что его тон остался нейтральным. Он сделал все, что мог. Но ему не нравилось думать, что было много колдовских дел, которые не пришли бы в голову его лучшему волшебнику.

Птероклс понял, что он имел в виду, даже если не сказал этого вслух. С кривой улыбкой чародей ответил: "Боюсь, что так, ваше величество. Магия - это большая область. Никто не может знать всех травинок — и цветов, и сорняков — в нем." Эта улыбка исчезла, как снег весной. "Никто, кто является простым человеком, я бы сказал. Что касается кого-либо еще, я оставляю за собой право судить ".

"Без сомнения, ты тоже умен, раз делаешь это". Грас начал смотреть на юг, в сторону гор Арголид — в сторону логова Изгнанного. Он начал, но затем намеренно остановил движение. "Теперь, если бы только он оставил за собой право судить нас".

"Боюсь, на это слишком много надеяться", - сказал Птероклс.

"Я тоже", - ответил Грас. "И если бы ты опустил все, кроме первых двух слов, это было бы так же верно, не так ли?"

"О, да", - сказал волшебник, а затем, как будто это недостаточно ясно передало его смысл, он повторил это с другим акцентом. "О, да. Любой, кто не боится Изгнанного, ничего о нем не знает ".

"Правильно". Грас оставил его лежать там. Будь он Изгнанным — поистине ужасающая мысль — он поступил бы по-другому. Освобожденные рабы могли быть для него только помехой, но никогда реальной опасностью. Опасность таилась в аворнийской армии и в фермерах к северу от Стуры, которые обеспечивали ее пропитанием. Грас нанес бы удар туда. Но освобождение рабов могло уколоть тщеславие Изгнанного. И вот он нанес удар и отомстил тому, что его раздражало, и гораздо меньше заботился обо всем остальном. Народ, который действительно угрожал его давнему владычеству над землями к югу от Стуры, пострадал несоизмеримо с их угрозой.

Птероклс налил немного вина в свой кубок из серебряного кувшина. "Итак, выпьем за короля Ланиуса. На этот раз он был нашей памятью. Без него эпидемия, вероятно, охватила бы все королевство, и только боги знают, сколько людей погибло бы."

Грас тоже наполнил свой кубок вином. "За Ланиуса", - согласился он. Оба мужчины подняли свои кубки и выпили за тост. У Граса возникло ощущение, что Птероклс мог указать пальцем на план Изгнанного. Изгнанный бог, с его презрением к человечеству, не ожидал, что аворнанцы смогут остановить болезнь. Это показало его высокомерие, но, возможно, в меньшей степени в плане плохого планирования, чем думал Грас.

Выпивка за Ланиуса в качестве настоящего приветствия, а не за место другого короля как члена давней правящей династии, беспокоила Граса меньше, чем это было бы несколькими годами ранее. Два короля пришли к рабочему соглашению, которое, вероятно, не вполне удовлетворяло ни одного из них — Грас знал, что это не совсем удовлетворяло его, — но с которым оба человека могли смириться. Ланиус больше не боялся, что Грас убьет его, если он выйдет за рамки дозволенного. И Грас не беспокоился о том, что окажется вне закона и ворота столицы закроются перед ним, когда он вернется из кампании. Он все еще хотел одновременно участвовать в кампании и оставаться в городе Аворнис. Возможно, боги могли быть в двух местах одновременно, но простые люди не могли.

И поскольку он не смог, присутствие Ланиуса на его месте сработало… довольно хорошо.

Ланиус выехал из города Аворнис вместе с Коллурио и отрядом королевских телохранителей. Солдаты разошлись веером, чтобы дать королю и дрессировщику возможность поговорить так, чтобы их никто не подслушал. К настоящему времени они видели Коллурио во дворце достаточно часто и достаточно долго, чтобы привыкнуть к нему и быть вполне уверенными, что он не вынашивает злых замыслов против Ланиуса.

Коллурио несколько смущенно рассмеялся. "Забавная штука, ваше величество", - сказал он. "Я зарабатываю на жизнь дрессировкой животных, но, боюсь, я не очень хороший наездник. Я никогда им не был ".

"Ну, я тоже не такой, так что пусть это тебя не беспокоит", - сказал Ланиус.

"Но это другое. Ты король. Тебе есть о чем беспокоиться", - сказал Коллурио. "Я провожу все свое время с животными. Я должен уметь ездить верхом лучше, чем фермер, везущий в город пару корзин репы ".

"Тогда почему ты не можешь?" Спросил Ланиус. Как обычно, его отношение было приземленным. Прежде чем вы могли решить проблему, вы должны были выяснить, в чем она заключалась.

И у Коллурио был для него ответ. "Потому что я езжу верхом не чаще пары раз в год. Зачем мне это, когда я живу в столице? Там вся моя родня. Вся моя работа там или достаточно близко. Мне не нужно часто покидать город, и это не такое большое место, которое мне нужно объезжать, чтобы добраться туда, куда я направляюсь. Я просто хожу пешком, как делает большинство людей. Если вы много катаетесь по городу, вы делаете это ради шика, а не потому, что вам это нужно. У обычных людей нет ни времени, ни серебра, чтобы тратить их на роскошь ".