Ему благоприятствовала политическая ситуация в Северном Уэльсе. Он начал приготовления, узнав о смерти Белетэна ап Кэнвэна, единоутробного брата и преемника ап Лливелина. Однако время и расстояние были не на стороне молодого претендента на престол. Он спешил, но, прибыв через несколько месяцев на Англси, узнал, что на троне уже сидит двоюродный брат Белетэна – Трахайрн ап Карадог. Тогда Гриффид ап Кинан заручился поддержкой нескольких местных союзников, а затем отплыл на восток, в замок Рудлан в Северном Уэльсе, где обратился к властителю тех мест Роберту. Роберт Рудланский был двоюродным братом Гуго д'Авранша, нормандского графа Честера, и уже некоторое время занимался тем, что расширял свое влияние в Северном Уэльсе. Они с Гуго с радостью поддержали Гриффида ап Кинана, и с их помощью он сумел быстро расправиться с противниками. Так в конце концов Гриффид ап Кинан вернул себе трон предков {251} .

На первый взгляд эти события могут показаться не слишком примечательными. Один провинциальный валлийский правитель сменил другого в ходе очередного династического конфликта, которые в этом регионе происходили регулярно. Но если посмотреть повнимательнее, обнаруживаются некоторые особенности. Гриффид ап Кинан смог получить престол только при поддержке Роберта, но, едва утвердившись на троне, он немедленно выступил против своих нормандских покровителей. Нормандцы стали важной новой силой в валлийской политике.

К этому времени они уже несколько лет вторгались на территорию Гвинеда и его южных соседей. Разница между этими походами и событиями 1066 года состоит в том, что то были частные инициативы, предпринимавшиеся новыми лордами Валлийской марки (так назывались территории вдоль границы Англии и Уэльса). Вильгельм Завоеватель уже владел королевством и герцогством и не был особо заинтересован в том, чтобы подчинить себе более бедные регионы запада и севера Англии. Но для его баронов ситуация была иной: завоевание Англии разожгло их аппетиты, и останавливаться на границе они не собирались. Вильгельм, со своей стороны, был только рад поощрять их. Если влияние нормандцев можно было расширить без каких-либо затрат для короны, то выигрывали не только его приближенные, но и он сам.

Именно в результате этих процессов постепенно возникла Валлийская марка – владения на границе с Уэльсом {252} . Словом «марка» (от лат. margo – «край») называли пограничные территории государств (с этим связано и немецкое Mark). В своей древнеанглийской форме оно дало название области Мерсия в Уэст-Мидлендсе (мерсийцы – буквально «люди границы»). Таким образом, эти территории долгое время были приграничными, и выдающийся мерсийский король VIII века Оффа построил знаменитый вал вдоль валлийско-английской границы, проходивший с севера на юг. Мелкие стычки между разными группами были обычным явлением, и возможно, этот вал поначалу предназначался для предотвращения угона скота. Однако на политическом уровне в целом здесь царила стабильность. Часто английские короли в какой-то степени доминировали над валлийскими соседями, однако не прилагали особых усилий, чтобы завоевать их или править напрямую.

Перемены начались в годы перед высадкой в Англии Вильгельма. В X и XI веках Уэльс обычно делился на два королевства: Гвинед на севере (включая также Поуис в Центральном Уэльсе) и Дехейбарт (что буквально означает «правая часть», то есть юг) на юго-западе, хотя иногда у них бывал общий правитель. Морганнуг (Гламорган) на юго-востоке имел более тесные связи с соседями-англичанами {253} . В 1055 году северный правитель Гриффид ап Лливелин подчинил себе Дехейбарт, а также юго-восточные территории. Теперь он стал представлять куда более серьезную угрозу, чем прежде, которая к тому же усугублялась непрекращающимися конфликтами при английском дворе. В эти годы к власти пришли Годвины, что вызвало резкое недовольство эрлов Мерсии в лице Эльфгара. Вскоре Эльфгар стал верным другом и союзником Гриффида ап Лливелина, своего западного соседа. Именно валлийский король предложил Эльфгару безопасное убежище, когда в 1055 году того изгнали. В последующие годы они часто действовали сообща. Гриффид ап Лливелин женился на дочери Эльфгара Эдите Мерсийской, а когда в 1058 году эрла изгнали повторно, он восстановил свое положение с помощью Гриффида {254} .

Однако смерть Эльфгара в 1062 году оставила Гриффида без помощи, и Годвины быстро воспользовались ситуацией. Получив разрешение короля, Гарольд в конце декабря 1062 года прошел вдоль северного побережья Уэльса, разоряя его. Предполагалось застать Гриффида врасплох, но это не удалось, хотя Гарольд не упустил возможности сжечь замок Гриффида в Рудлане. Следующей весной он собрал силы в Бристоле и вместе со своим младшим братом Тостигом начал совместное нападение на море и на суше. Гриффида загнали в Сноудонию, где его убили собственные люди. Отрубленную голову валлийского короля отправили Гарольду в качестве мрачной искупительной жертвы.

Гарольд с радостью воспользовался возникшими после падения Гриффида беспорядками. Области между реками Ди и Клуид теперь перешли к Англии, войдя в состав расширенного Чешира. Однако главные успехи были достигнуты на юге, где власть Гриффида была слабее всего. В начале и середине 1050-х годов графство Уэссекс расширили за счет включения Юго-Западного Мидлендса, который граничил со старым королевством Гвент в восточной части Морганнуга. Падение Гриффида позволило Гарольду закрепиться и здесь – построить охотничий замок в Портсгиведе. Он также женился на вдове Гриффида – дочери Эльфгара Эдите. Отчасти этот брак был попыткой заключить союз с графами Мерсии. Однако такой поступок нашел отклик и в Уэльсе: как и в других частях Европы, здесь было принято брать в жены вдову поверженного врага; таким образом Гарольд символически закреплял свою победу {255} . Однако союз между родами Гриффида и Эльфгара продолжал существовать. Когда сыновья Эльфгара Эдвин и Моркар в 1068 году восстали против Завоевателя, их поддержали преемники Гриффида ап Лливелина – его единоутробные братья Белетэн и Риваллон.

Уэст-Мидлендс находился под заметным нормандским влиянием еще до завоевания Англии. Именно здесь располагались скромные владения эрла Ральфа Мантского, и именно здесь в 1050-х годах появились первые нормандские замки. После 1066 года их количество стало стремительно расти, поскольку сюда приезжало все больше нормандских аристократов, и вскоре Валлийская марка могла похвастаться самой высокой плотностью укреплений на Британских островах {256} . Англосаксонские валы уступили место нормандской конструкции мотт и бейли. При этом новые лорды марки не просто модернизировали оборону: замок был в первую очередь инструментом власти над людьми и землей.