Возникающая марка привлекала (и воспитывала) владетелей агрессивного типа – людей, привыкших к высокому риску и большой выгоде. Мало кто так олицетворял этот дух, как Гуго д'Авранш, первый граф Честер {257} . Отец Гуго в 1066 году предоставил 60 кораблей для флота Вильгельма. Хотя сам Гуго был слишком молод, чтобы участвовать во вторжении, вскоре после этого он пересек Ла-Манш и помогал крепить нормандскую власть. Первоначально за верность своего отца Гуго получил замок Татбери в Стаффордшире. Однако он был способен на большее, и вскоре ему доверили стратегически важный город Честер и недавно созданное графство с тем же названием {258} . Честер был одним из главных английских портов на Ирландском море и обеспечивал торговлю между Мидлендсом, Уэльсом, Ирландией и Шотландией. А благодаря его расположению непосредственно на английской стороне границы с Уэльсом отсюда можно было контролировать движение вверх по реке Ди. Отсюда Гуго мог следить за королями Северного Уэльса, которые долгое время были самой могущественной и опасной из местных династий. Недавно Эдвин и Моркар обращались к Уэльсу за поддержкой их восстания 1068 года; теперь Завоеватель поставил на границе своего доверенного человека.

Гуго и других мыслящих так же владетелей привлекали возможности, которые предоставлялись на приграничных территориях. Нормандское завоевание Англии оказалось стремительным: большинство новых хозяев заняли свои места в течение 10 лет после 1066 года, и к тому времени, когда в 1086 году появилась «Книга Страшного суда», процесс почти завершился. Это означало, что теперь приходилось направлять свои устремления вовне – в сторону независимых территорий на западе и севере Англии. Только тут можно было приобрести новые земли.

Гуго быстро занялся претворением этих возможностей в жизнь. Вскоре после его назначения люди графа завладели низменными землями к западу и югу от Честера, которые Гарольд захватил в 1064 году. Некоторые из них достались новым нормандским лордам, однако большая часть предназначалась двоюродному брату Гуго и его правой руке – Роберту. Именно Роберт под покровительством Гуго возглавлял продвижение нормандцев в регионе. Он последовал по стопам Гарольда и в 1073 году обосновался в старом замке Гриффида ап Лливелина в Рудлане. Теперь по королевскому приказу здесь возвели мощную крепость.

Гуго и Роберт участвовали в набеге на полуостров Ллин (вероятно, в середине 1070-х годов), а к 1078 году подчинили себе Деганнуи с дальнейшими видами на Конуи. Большая часть этих успехов пришлась на долю Роберта, однако Гуго появлялся в ключевые моменты, взяв на себя руководство рейдом 1081 года и вернувшись в середине 1090-х годов после смерти Роберта. Когда собиратели сведений для «Книги Страшного суда» прибыли в Чешир, они включили в опись весь регион вплоть до Клуида: это значит, что они считали его фактически Англией. Кроме того, они не проигнорировали владения, завоеванные Робертом и за ее пределами. Возможно, Северный Уэльс – так они именовали Гвинед – и не был собственно Англией, однако он явно находился в сфере английского влияния. Они указали, что с этих территорий Роберт платил ежегодную подать в размере 40 фунтов – ту же сумму, что и валлийский правитель Дехейбарта на юго-западе {259} .

К началу 1090-х годов Гуго и Роберт возвели замки Аберллейниог (на острове Англси), Карнарвон и Бангор. Также подобные постройки могли существовать в Томен-и-Муре и Томен-и-Бала в Мейрионите. К 1092 году их власть позволила назначить нормандского епископа в Бангоре, расположенном в самом сердце старого королевства Гвинед. Как и в Англии, притязания на религиозное, политическое и культурное господство шли рука об руку {260} . Когда в 1093 году погиб правитель юга Рис ап Теудур, местные хронисты отметили, что с ним пал весь Уэльс. Легко понять, почему они так считали. Север уже какое-то время находился в руках Гуго и Роберта; теперь к нему присоединился Дехейбарт на юге. Такое мнение разделяли и по другую сторону границы. Иоанн Вустерский, находясь в Уэст-Мидлендсе, также сообщал, что в этот момент «короли перестали править в Уэльсе» {261} . Нормандское влияние было повсюду, и его официальное оформление казалось лишь вопросом времени.

Это вовсе не означает, что вторжения нормандцев не встречали сопротивления. Одним из главных противников Гуго и Роберта Рудланского был Гриффид ап Кинан, с которого мы начали этот рассказ. Гриффид – единственный валлийский правитель Средневековья, биография которого была написана его современником, так что мы можем проследить за его жизнью со всеми подробностями {262} . Сначала Гуго и Роберт с радостью поддержали его – несомненно, в надежде посадить на трон послушного правителя. Но затем Гриффид обратился против своих союзников-нормандцев. Впрочем, удача не благоволила новому королю. В том же 1075 году он потерпел поражение от Трахайрна ап Карадога, которого пытался сместить, и был изгнан из страны. Однако Гриффид ап Кинан не терял надежды. В 1081 году он вернулся с новым войском, и его поддержал правитель Южного Уэльса Рис ап Теудур. В битве при Мэнэд-Карне (несколько севернее Сент-Дейвидса) они одержали победу, а Трахайрн погиб в сражении.

Теперь Гриффид снова двинулся в Гвинед, разбираясь по пути со своими противниками. Он захватил престол, однако второе его правление оказалось ненамного длиннее первого. На этот раз Гриффида свалили нормандцы. Граф Гуго с радостью использовал Гриффида против других северных валлийских правителей в середине 1070-х годов, однако не имел особого желания позволить ему установить собственную независимую власть. Гуго пригласил Гриффида на встречу в Раге в Эдейрнионе, к западу от современного Корвена. Здесь ничего не подозревающего ап Кинана схватили люди бывшего союзника – Роберта Рудланского. Больше 10 лет Гриффид провел в заточении. В эти годы Гуго больше занимался другими проблемами, поскольку раздел огромных владений Вильгельма Завоевателя по обе стороны Ла-Манша между Робертом Куртгёзом и Вильгельмом II Руфусом угрожал его нормандским родовым землям.

Однако вскоре граф был вынужден вернуться в Честер. В 1093 году в ходе валлийского набега Роберта убили, и земли Гуго оказались под угрозой. В следующем году началось крупное восстание. После двух десятилетий успешной экспансии нормандцы начали осознавать, насколько непросто иметь дело с валлийцами. Как и Южная Италия, Уэльс представлял собой гористый ландшафт, и быстрые завоевания и централизованные государства были здесь скорее исключением, чем правилом. Примерно в это же время из плена бежал Гриффид – возможно, он действительно несет ответственность за смерть Роберта (более поздний хронист Ордерик Виталий упоминает в связи с этим «короля Уэльса Гриффида»). Во всяком случае, в 1097 году Гриффид точно был на свободе и пытался вернуть себе трон Северного Уэльса.