«Нет, я не могу подвергнуть ее такой опасности», — подумал Лавр, посмотрев на волшебницу.

Кто знает, на что способны министерские маги, вовлеченные в историю семилетней давности, лишь бы утаить от всего мира правду.

— Ты права, но прошу, не говори обо мне своей матери. — Лавр попытался изобразить покорность и чуточку смущения из-за того, что девушка так пылко пыталась защитить его от несправедливости экзаменаторов. — Представь только, как мне потом ей в глаза смотреть, когда мы расскажем ей о наших отношениях?

И, словно щелчок в его голове, мысль, вспыхнувшая в голове, вернула румяным щекам Лавра их природную бледность.

— Мы же… еще вместе? — осторожно поинтересовался он.

Вначале Камилла несколько раз моргнула, будто что-то попало ей в глаза, а после возмущенно надула губы, не веря услышанному.

— Ты что, считаешь будто я обнимаюсь и утешаю всех встречных на пути парней? — спросила она, с силой ткнув колдуна кулаком в плечо. — Такого ты обо мне мнения!..

— Прости-прости! — затараторил Лавр, в примирительном жесте вскинув вверх руки.

Камилла покачала головой.

— Дурачок ты, — сказала она, разливая по чашкам чай. — Не хочешь говорить, что случилось, то и не надо. Сам справляйся, раз отказываешься принять мою помощь. Но будь так добр, не заставляй меня волноваться.

Лавр пообещал, что не заставит.

А сам мог думать лишь о заключенном в подземной тюрьме Первородном. И о том, что в заключении его держали отнюдь не из-за практики в черной магии.

Чтобы убедиться в правоте своих мыслей, ему следовало еще раз спуститься вниз и поговорить с магом с глазу на глаз.

Назар встретил Лавра на пороге хранилища далеко за полночь, когда большая часть министерских магов спала, а те немногие, кто по каким-то причинам бодрствовал, разбрелись по темным углам, подальше от чужих глаз и ушей.

Назар был родом из небольшой деревушки на границе западных и южных земель континента и имел своеобразный акцент, выражавшийся в излишней мелодичности голоса и некой манерности речи. Его кругловатое веснушчатое лицо всегда пылало здоровым румянцем, глаза цвета сочной летней листвы искрились жизнью, а рыжие волосы волнами торчали в разные стороны. Характер у него был кроткий. Назар никогда и ни с кем не конфликтовал, предпочитая со всеми во всем соглашаться.

По этой причине, когда Лавр заявился к нему поздней ночью и, не вдаваясь в подробности, попросил Назара помочь в одном пустяковом деле, чародей не смог отказать.

— И все же я не понимаю, — произнес Назар, начиная рисовать вокруг сидящего на полу колдуна защитные знаки, — к чему такая осторожность?

— Я просто мнительный, — отмахнулся Лавр, принимая удобную позу. — Сам же знаешь, что я от любого шороха дергаюсь.

Назар согласно кивнул, припоминая, что подобное поведение за колдуном действительно им замечалось. И все же. Какой маг в здравом уме, находясь в Министерстве — самом безопасном месте на всем континенте — будет так осторожничать?

— Не бери в голову, — сказал Лавр, замечая, что Назар начинает обдумывать всю эту ситуацию. — Я так расстроен, что не сдал экзамен… Сам же знаешь, каково это. Хочу понять, где ошибся, чтобы в следующий раз уж точно стать исследователем! Занимайся своими делами, я же мешать тебе не буду. Как говорится, буду ниже травы тише воды. Мне просто будет спокойнее, если ты меня подстрахуешь… На всякий случай.

Чародей с секунду мялся, но в итоге все же закончил рисовать защитные знаки, оставляя на последнем небольшой пробел.

— Готов?

— Да.

Лавр закрыл глаза и привычно почувствовал в груди зудящее чувство, а после небывалую легкость. Он открыл глаза и посмотрел на самого себя, сидящего у его ног. В хранилище артефактов магии было столько, что все вокруг утопало в ее золотистом свете. Лавр отступил от своего тела на несколько шагов в сторону, и Назар закончил последний знак.

— Вот, можешь быть спокоен, — произнес он, протянув вперед руку в попытке дотронуться колдуна.

Магические символы на полу заискрились, и вокруг тела Лавра образовался куполообразный барьер.

— Кроме меня их никто стереть не сможет, — добавил чародей, зевая. — Так что, если вдруг я засну, просто разбуди меня и я помогу тебе выйти из круга.

— Хорошо. Спасибо тебе за помощь.

— Не за что, — Назар снова зевнул, прикрывая рот рукой. — Ты только нигде не задерживайся. Нельзя же долго в таком виде быть. Помнишь?

— Конечно помню. Можешь об этом не переживать.

Лавр знал, что без вреда для самого себя может находиться в астральном состоянии не более часа. Этого времени, как он считал, ему с головой хватит на то, чтобы проникнуть в подземную тюрьму и поговорить с заключенным в ней Первородным.