Лавр кивнул.

— Будьте добры, — обратилась к нему Иветта, — ответьте на поставленный вопрос вслух.

— Да, я знаю, где это и как туда попасть.

Голос Лавра был чуть ниже, чем обычно, но он мог говорить, а это прибавляло ему в глазах экзаменаторов несколько баллов. Если бы он только смог прикоснуться к какому-нибудь предмету или сотворить магию, зачет был бы ему обеспечен.

— У Вас есть двадцать минут, чтобы оказаться в хранилище, узнать от хранителя четверостишье, которое мы с ним заранее обговорили, и вернуться к нам. Если не успеете, или вернетесь к нам, не зная нужных слов, экзамен Вам не зачтут. — Аллен говорил спокойно и даже несколько устало. — Все понятно?

— Да.

— Тогда начинайте.

Лавр кивнул и в тот же миг исчез, оставляя экзаменаторов со своим телом один на один. Где-то на задворках сознания промелькнула мысль, что это небезопасно, ведь без души его тело не более чем пустой сосуд. Но Лавр убедил себя в том, что ни госпожа Петуния, ни мадам Иветта, ни месье Аллен не планируют впускать в его тело первородную душу, а значит, ему будет куда вернуться. Это его немного успокоило.

Лавр переместился в коридор, и на его счастье в нем никого не оказалось.

Второй этап экзамена ограничивался по времени, а путь до хранилища артефактов туда и обратно мог занять больше отведенных двадцати минут. Но прелесть астрального тела в том, что ничто материальное не было ему преградой. За исключением некоторых магических предметов, как например ловушка для фей, в которую Лавр однажды по неосторожности угодил.

Проложив в голове наикротчайший путь до хранилища, Лавр вначале прошел через несколько стен, стараясь никому не попасться на глаза. Ему не хотелось кого-то пугать или лишний раз объяснять, почему он в такой форме. Затем он спустился на этаж ниже, все так же не используя для этого ни собственных ног, ни лестниц, и вновь преодолев препятствия в форме министерских стен, Лавр наконец-то добрался до нужного ему места. По его скромным подсчетам на весь путь у него ушло от силы минут пять.

У входа в хранилище его поджидала девочка-послушница и один из хранителей, облаченный в серо-белый костюм, состоящий из свободных брюк и рясы. Чародей по имени Назар, одного с Лавром возраста, был Лавру хорошо знаком. Они часто встречались в библиотеке, и зачастую советовали друг другу книги, имея схожие вкусы.

— Половина экзамена уже прошла, — произнес Назар, улыбнувшись Лавру. Его рыжие волосы смешно торчали в разные стороны. — Прими мои поздравления.

Вид у него и вправду был счастливым, в зеленых глазах искрились янтарные блики.

— Благодарю. Мне сказали, что у тебя для меня есть кое-какие слова.

Хранитель кивнул и, достав из кармана сложенную вдвое бумажку, развернул ее, показав Лавру написанный на ней текст.

— Поспеши вернуться к своему телу, — обеспокоенно произнесла девочка. Щеки ее раскраснелись от волнения. — Знаешь же, что чем дольше отсутствует в нем твоя душа…

— Тем больше шансов назад не возвернуться.

Лавр несколько раз прочитал данное ему четверостишье и, убедившись в том, что запомнил его, попрощался с обоими.

Возвращаясь тем же путем, Лавр избегал встречи с другими магами, но когда на его пути возник верховный маг Эдгар, Лавр против воли струсил и, пройдя сквозь ближайшую стену, спрятался от его взгляда.

Лишь секунды спустя Лавр осознал, что Его Превосходительство не просто находился в одном из множества министерских коридоров, а находился в нем вместе с тем самым мальчишкой, которого несколько дней назад он повстречал во дворе со сломанной веточкой гортензии.

И они оба покидали коридор через скрытый в стене проход.

О том, что в Министерстве было полным полно тайных ходов, переплетающихся в настоящий подземный лабиринт, многие знали и принимали этот факт без должного интереса.

«Почему они были вместе?» — задался Лавр вопросом и прежде, чем осознал, что делает, последовал за ними.

Вскоре Лавр смог догадаться, куда эти двое направлялись — в подземную тюрьму Министерства. Именно в то место, куда в последнее время заключали темных магов.

Найти Эдгара оказалось сложнее, чем Лавр предполагал, но с этой задачей ему удалось справиться. Когда он увидел его фигуру, возвышающуюся рядом с тюремной камерой, то испытал чувство схожее с тревогой, хотя никакие чувства астральная проекция испытывать не могла. Ведь чувства — прерогатива лишь материального воплощения мага. Его тела.

— Если скажешь Нам, где прячутся остальные, — расслышал Лавр слова Эдгара, обращенные к заключенному, — твоя участь будет намного лучше их.

Лавр удивился.

«Он лично допрашивает темного мага?»

И попытался, сделав небольшой крюк, подобраться поближе. Но так, чтобы его присутствия не заметили.

— Нет нужды противиться неизбежному, — продолжил Эдгар.

Лавр зашел к ним со спины. Он не видел лиц Его Превосходительства и стоявшего рядом с ним мальчишки, но зато отчетливо видел сидевшую по другую сторону тюремных прутьев фигуру темного мага. И белоснежная метка на его шее заставила колдуна содрогнуться от того ужаса, который предстал перед его глазами.