Шрифт:
— Это не просто вода, — сказала дриада, наблюдая за моим удивлением, — Это энергия Леса. Она очищает, исцеляет. Мы не нуждаемся в привычном для вас способе умывания.
Девушка подала мне длинное платье, выполненное из таких же зелёных, переливающихся тканей, как и у неё. Оно было украшено нитями лиан, которые нежно обвивали мои плечи и руки, и я не могла не заметить, как наряд отражал свет леса, создавая почти незаметные переливы.
— Это платье для тебя, — сказала дриада, снова улыбаясь. — В нём ты сможешь быть частью этого мира.
— Спасибо, — поблагодарила я, всё ещё не зная, каких ловушек ожидать от новых знакомых.
Дриада предложила мне чашу с какой-то кашей, которая выглядела необычно — в ней находились маленькие лепестки цветов. Запах был сладковатым, но с оттенком чего-то древесного и травяного.
— Наша традиционная пища, — пояснила девушка. — Мы едим то, что дает Лес.
Я взяла ложку. Каша была удивительно лёгкой, но одновременно насыщенной, с цветочным послевкусием.
— Кто правит Эридором? — спросила я, неспешно пробуя еду. Надеюсь, она не отравлена.
Дриада звонко рассмеялась:
— У нас нет правителей. В Эридоре нет нужды в том, чтобы кто-то властвовал над другими. Все свободны, но и одновременно подчиняются друг другу, потому что каждый из нас знает своё место в Лесу. Мы живём в гармонии, и эта гармония поддерживает нас.
Её слова звучали так, будто они были естественными и очевидными, как дыхание или тянущийся к свету рост растения.
— Здесь все равны, — закончила собеседница.
— Я хотела спросить насчёт Теней, — я перевела тему разговора. — Получается, они очень слабые, раз дриады и Хранители способны прогнать их?
— Не только дриады и Хранители. Банши тоже. И представители других королевств. Может, поэтому Тени такие злые? Да, они умеют воздействовать физически и на разум, но магия в них слаба. Наши способности гораздо сильнее.
— Как тебя зовут? — спросила я, ощущая, как ярко-зелёные глаза, сверкающие во мраке, пронизывают меня насквозь.
Дриада чуть склонила голову, улыбаясь.
— Моё имя не так просто произнести вам, людям, — она мягко рассмеялась, но затем добавила, чуть приглушив голос: — Но ты можешь называть меня Иллария Эн’Талиэль.
Её имя звучало, как мелодия ветра, прокатившаяся по кронам деревьев. Я повторила его про себя несколько раз, удивляясь, как плавно оно льётся. Как будто создано именно для этого мира.
Иллария посмотрела на меня, её улыбка стала чуть серьёзнее.
— Можешь спросить меня о чём угодно. Но взамен ты должна рассказать нам всю правду о своём пути. Лес требует равновесия.
Её слова звучали с угрозой и одновременно как приглашение.
— Что ты знаешь о Хранителях и банши? — спросила я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.
Иллария Эн’Талиэль внимательно посмотрела на меня, её изумрудные ресницы мягко дрогнули, словно она обдумывала мои слова.
— Хранители… — протянула она, — Они связаны с вами, с банши, более глубоко, чем ты можешь себе представить. Их задача — не просто защищать вас, но и сохранять баланс между мирами, чтобы древние силы не вышли за пределы дозволенного.
Девушка мягко улыбнулась, но в её глазах мелькнула тень серьёзности.
— Мы, дриады, не контактируем с банши, — сказала она, скрестив руки на груди. — Хотя наши королевства и похожи — оба лесные, оба основаны на силе природы, но пути различны. Мы живём в гармонии с лесом, свободны от сложных законов, которые правят Лунарионом. У нас нет Старейшин, которые диктуют нам правила, как это происходит у банши. У нас всё просто: мы следуем зову природы и её законам, которые всегда неизменны.
Она сделала паузу, словно давала мне время осмыслить её слова, и продолжила:
— Но в Лунарионе всё иначе. Старейшины суровы, их законы жестоки. Они держат власть, и любой, кто нарушит их порядок, подвергается строгому наказанию. Возможно, твой Хранитель боится, что ты не выдержишь их испытаний, поэтому ты до сих пор блуждаешь по королевствам, но доступа к Лунариону не имеешь.
— Куда он мог деться? — спросила я, чувствуя, как с каждым словом всё больше паники прорывается в голосе. — Тень сказала, что Хранитель бросил меня, но я не верю её словам.
Иллария посмотрела на меня с невыразимой печалью.
— Хранители — не люди. Забудь про свой человеческий мир. Я не знаю, где он. Возможно, попал в переделку, возможно, был вызван сторонними силами, например, Старейшинами, а, возможно, вернулся к Лисандре с обещанным трофеем.
— Этого не может быть, — тяжело вздохнула я, — Он бы не оставил меня.
— Ради того, что пообещала ему королева Воздуха? Почему бы и нет. Ведь обещала же она вызволить твоего друга из плена, как только ты принесешь загадочный артефакт?