Фигура склонила голову чуть ниже, будто изучала мой облик, а её рука всё ещё оставалась на моём плече. Прикосновение было холодным, но не угрожающим, скорее — оценивающим.

— Не знаешь, — тихо повторила она, и в её голосе появилась некая нотка размышления. — Но ведь кто-то привел тебя сюда?

Я пыталась держать себя в руках, но чувствовала, как страх захватывает, углубляя трещины в сознании.

Фигура, не отнимая руки, заговорила снова, мягко, но твёрдо:

— Что вы искали?

Я с трудом сглотнула, чувствуя, как в груди всё сильнее сжимается узел страха. Незнакомцы стояли, в ожидании моего ответа. В этот раз я решила быть честной.

— Мы… — голос предательски дрогнул, и я сделала усилие, чтобы продолжить, — мы искали артефакт. Он должен быть в этой пещере. Нас отправила Лисандра, королева Воздушного королевства.

Фигура слегка покачала головой, едва заметно. Остальные стояли поодаль, как тени, окружённые мягким светом, но я чувствовала, как внимание этих созданий сосредоточено на каждом моём слове.

— Лисандра, — повторила собеседница, и в её голосе проявилась ледяная нотка. — Зачем ты служишь королеве Аэлдриаса?

Я не смогла сдержать тяжёлый вздох. Слова рвались наружу вместе с чувством беспомощности, которое накопилось за всё это время.

— Мы не служим ей, — выдохнула я, чувствуя, как страх и усталость берут верх. — Она удерживает моего друга в плену. Это было условие — чтобы его освободить, нам нужно найти артефакт. Мы пришли сюда, потому что у нас не было выбора.

Я почувствовала, как по щекам покатились слёзы. Всё это казалось нереальным: пещера, Тень, эти фигуры… И Лисандра, со своим холодным расчетом, удерживающая людей во властных руках.

— Кто был с тобой? — резко спросила фигура.

Я с трудом перевела дыхание, сердце сжалось от боли, и слова с усилием сошли с губ:

— Мой Хранитель, — прошептала я, не в силах удержаться от слёз. — Я потеряла его. Боюсь, что он может погибнуть.

Последние слова сорвались всхлипывающим шёпотом. Я чувствовала, как слёзы стекают по лицу, но не могла сдержаться. Боль потери, страх и неуверенность в завтрашнем дне наконец пробили стену, которую я пыталась воздвигнуть внутри себя.

Фигуры напряглись. Я ощутила это мгновенно.

— Так ты банши? Раз у тебя есть Хранитель, — голос незнакомки был строгим и требовательным, как будто она не верила моим признаниям. — Почему ты сразу не сказала?

Меня охватил страх, но тут же пришло понимание: бесполезно врать. Что бы я ни пыталась скрыть, эти существа чувствовали правду, знали больше, чем могли сказать. А ложь могла лишь всё испортить. Я вытерла слёзы дрожащей рукой и, сделав глубокий вдох, решилась на правду.

— Не совсем банши, — мой голос всё ещё дрожал, но теперь я старалась говорить твёрже. — Я подкидыш. Пришла сюда из Ирландии, и узнала о своём происхождении совсем недавно.

Фигура передо мной замерла. Даже её спутники, которые стояли поодаль, вдруг сдвинулись, шагнув ближе. Шок? Я могла ощутить его в их ауре, как электрический разряд.

— Из Ирландии? — голос фигуры изменился, и в нём прозвучали нотки удивления, как будто это было немыслимо. — Мне не знакомо это королевство. Какой это мир?

Её вопрос прозвучал как удар молота, и я заметила, как все вокруг будто замерли в ожидании. Мой ответ изменил ход событий, это было очевидно.

— Это мир людей, — подтвердила я.

Фигуры переглянулись — или так показалось, ведь их лиц всё равно не было видно под капюшонами. Сильные, древние существа — и теперь они пребывали в шоке от моих слов. Тишина, которая последовала, казалась бесконечной. Она давила мне на уши, как будто весь мир затаил дыхание. Фигуры замерли, и от этого напряжения стало невыносимо жарко. Моя правда стала для них чем-то неожиданным. Я стояла, не зная, чего ожидать: гнева, осуждения или чего похуже.

Наконец, моя спасительница нарушила молчание:

— Подкидыш банши, пришедший из Ирландии, — произнесла она, и в её голосе прозвучал оттенок недоверия. — Это невозможно.

Я сглотнула, чувствуя, как пересыхает горло. Слова застряли, но я понимала, что теперь нельзя отступать.

— Я узнала о своём происхождении случайно, — начала я, стараясь не дрожать. — Моего Хранителя прислали ко мне, чтобы помочь разобраться с этой правдой, но он… — Я замялась, не в силах сказать, что его больше нет. — Мы искали ответы, пытались понять, что всё это значит. Лисандра заставила нас идти сюда.