Я кивнула, с трудом сдерживая слёзы.

— Я понятия не имею, на какое задание послала вас Лисандра. Никакого артефакта и в помине не было в эридорских пещерах. Сдается мне, эта коварная женщина решила разделить вас. Или проверить. Все в нашем мире знают, что никогда не стоит верить Лисандре. С Воздушным королевством поддерживают нейтралитет, но не дружат.

— Видимо, это не касается Шэдмора. Тень сказала, что они сотрудничают с Лисандрой.

Глаза Илларии распахнулись от неожиданности.

— Если это так, то грядет война.

Дриада встала и начала беспокойно ходить по дому. Затем она, задумчиво глядя в сторону, присела на небольшой выступ дерева.

— Сотни лет назад случилась Великая война, — начала девушка свой рассказ. — Все королевства вели бои. Весь наш мир был втянут в этот кровавый конфликт. Всё началось с того, что королевствам не понравилось, что Лунарион начал сотрудничать с земным миром — с кельтами.

Я вздрогнула, услышав это.

— Лунарион передавал свои знания людям, — продолжила Иллария, её взгляд был прикован к земле. — Но, что ещё хуже, началась перемешка крови. Мужчины из кельтских племён вступали в отношения с банши, и наоборот. Родилось много полукровок — таких, как ты. Это и послужило началом войны. Тени, например, всегда жаждали крови. Они недовольны любым развитием событий, в котором идёт речь о мире и сотрудничестве. Для них война — это естественное состояние. Тени стали первыми, кто восстал против Лунариона, но вскоре к ним присоединились и другие. Горные жители долго отсиживались, но в итоге и они вышли на тропу войны.

Иллария посмотрела мне в глаза, и я ощутила, как от её взгляда исходит древняя мудрость.

— Победителей не было, — тихо сказала она. — Никто не выиграл эту войну. Много жизней потеряно, много судеб сломано. В конце концов, всё утихло, но подкидыши никуда не делись. Даже сейчас они остаются среди нас. Ты, к примеру. Скорее всего, тебя подкинули в человеческую семью, чтобы скрыть незаконное происхождение. Но Старейшины Лунариона всегда чувствуют полукровок. Рано или поздно они находят их и возвращают в своё королевство. Старейшины могут не любить тех, кто несёт в себе смешанную кровь, но… как бы это ни было парадоксально, считается, что в полукровках больше силы. Правители Лунариона всегда действуют по своим мотивам, и никто не может предугадать их следующий шаг. Возможно, твой Хранитель пытался защитить тебя от этого. Вот почему ты до сих пор не представлена Старейшинам. Он боится окончательно потерять тебя.

Я тяжело вздохнула, в попытке осознать все сказанное моей новой знакомой.

— Наверное, банши была моя мама, не отец же?

Дриада пожала плечами:

— Скорее всего. Если твоя мать жива, найти её будет непросто. Возможно, она скрывается или живёт под стражей. Лунарион не прощает таких смешений крови.

— Почему вы так добры ко мне? — спросила я, чувствуя, как странная благодарность и тревога смешиваются внутри меня. — Ты единственная, кто не стал ничего утаивать. Но Хранитель рассказывал, что о дриадах ходят разные опасные слухи.

Иллария вдруг рассмеялась, и её смех был мелодичным, как шелест листьев под ветром.

— Опасные слухи? — она улыбнулась, сверкая белоснежными зубами. — О, да, такие слухи ходят по всем мирам. Нас часто изображают существами коварными, хитрыми, готовыми заманивать в ловушки любого, кто войдёт на нашу территорию. Но правда в том, что Лесное королевство — одно из самых мирных. Мы предпочитаем тишину и гармонию с природой.

Её взгляд стал серьёзнее.

— Однако, как и любому королевству, нам приходится защищаться. Иногда мы используем сильную магию, чтобы отразить угрозы, которые приходят извне. Тени, например, постоянно проникают на нашу территорию. Лисандра также засматривается на Эридор, это давно не является тайной. Поэтому, возможно, со стороны мы выглядим угрожающе. Но дриады не стремятся к войнам или конфликтам. Просто защищают своё.

Я немного успокоилась, чувствуя, что слова девушки искренни. Всё в Илларии — её голос, её движение, даже её магия — казалось укоренённым в самой сути природы, но не в жестокости.

— Теперь твоя очередь, — мягко сказала она, не отнимая рук от груди. — Ты обещала рассказать свою историю. И… — её губы изогнулись в лёгкой улыбке, — мне всё ещё интересно, как зовут ту, что пришла из Ирландии, будучи подкидышем банши.

Я на мгновение замерла. Ужас и сомнения, которые скрывались глубоко внутри, всплыли наружу.

— Меня зовут Вивиана, — начала я, сглотнув и пытаясь справиться с волной эмоций.

Я почувствовала, как слова потекли сами собой, и начала рассказывать дриада о себе, начиная с того, как я узнала, что я — дитя банши, о своих поисках, о Хранителе и всех опасностях, которые преследовали нас в этом мире. Иллария слушала очень внимательно, не перебивая. Я не могла считать ее эмоции, поэтому лишь оставалось верить в то, что лесная нимфа мне поверила.

Когда я закончила, вокруг нас повисла тишина, наполненная лёгким шорохом листьев. Казалось, лес тоже внимал моему рассказу.

— Твоя история сложна, — произнесла дриада, глядя на меня с мягким интересом. — Ты оказалась в центре старых конфликтов, даже не осознавая этого. Но, вероятно, это не самое главное сейчас.

Я почувствовала, как внутри меня вспыхнула тревога.

— Что делать с Лисандрой? — спросила я, пытаясь избавиться от беспокойства, которое сжало моё сердце. — Киран и Леан находятся в плену, и я обещала вернуться за ними. Я не могу оставить друга, он во многом помог мне.

Иллария кивнула с пониманием: