Бабушка Силадора вернулась спустя несколько минут, неся в руках чашу с густой, тёмной жидкостью, от которой шёл слабый свет. Она поставила её на низкий стол в центре комнаты и начала расставлять вокруг странные предметы: кости животных, старые кристаллы, пучки засушенных трав.

— Садись, — коротко бросила она, не глядя на меня.

Я нерешительно опустилась на пол рядом с чашей. Ведунья начала шептать что-то себе под нос, её слова сливались в непонятные звуки, напоминающие ветер, шуршащий в кронах деревьев. С каждым словом воздух в комнате сгущался, становился плотным, и я чувствовала, как он обволакивает меня.

— Тебе нужно сосредоточиться, — проговорила древняя дриада, открывая глаза и вперив в меня ледяной взгляд. — Не сопротивляйся. Позволь силе течь через тебя.

Я кивнула, стараясь дышать глубже, и вглядывалась в темную жидкость. Вокруг неё начало мерцать зеленоватое сияние, напоминая светлячков в ночи. Иллария стояла неподалёку, молча наблюдая за всем. Её лицо оставалось непроницаемым, но что-то в её взгляде заставляло чувствовать поддержку.

Ведунья протянула руку и осторожно опустила палец в жидкость. Как только её кожа соприкоснулась с поверхностью, жидкость запульсировала и начала вибрировать, словно в ней проснулась неведомая сила. Старуха сделала круговой жест, и я увидела, как от её пальцев исходит слабое свечение, заполняя чашу. Затем, не произнося ни слова, провела ими по моему лицу. Тепло пальцев, окутанных магической энергией, заставило меня вздрогнуть.

Жидкость оставляла на коже странные ощущения — будто что-то живое двигалось по лицу, обволакивая холодом и жаром одновременно. Я почти задохнулась от неожиданных эмоций, но ведунья быстро протянула мне чашу.

— Пей, — повелительно сказала она, держа сосуд в вытянутых руках. — Это откроет путь к тому, кого ты так жаждешь найти.

Я взглянула на Илларию, и та кивнула мне, подбадривая. Я осторожно взяла чашу и поднесла её к губам. Жидкость была горячей и неприятно горькой, обжигала горло и оставляла странный металлический привкус. Я заставила себя сделать глоток, чувствуя, как эта тягучая смесь спускается в живот, вызывая лёгкое головокружение.

— Теперь ты уснёшь, — прошептала ведунья, отходя в тень комнаты. — Своим обыденным сном. Слушай этот сон, он поведает всю правду. Запомни образы, что придут к тебе. Хранитель явится… но будь осторожна. Этот сон может раскрыть неприятную правду.

Комната стала медленно кружиться перед глазами. Я закрыла их, чувствуя, как моё тело теряет вес, и вскоре реальность исчезла, уступая место глубокому, тёплому мраку сна.

*** ***

Я очнулась в гамаке, медленно осознавая, что мне вправду приснился сон. Слишком реальный. Вокруг меня кружились тени листвы, а лёгкий ветерок покачивал импровизированную кровать. Я села, замирая на секунду, пока все образы сна не ворвались в сознание.

В нём я шла по мрачному лесу, и впереди виднелся Хранитель. Его силуэт стоял неподвижно, но не был одинок. Рядом с ним находились странные люди в длинных чёрных мантиях. Их волосы были серебристыми, неестественно длинными, доходившими до самой спины. И у мужчин, и у женщин эти седовласые пряди выглядели как символ какой-то старинной власти или мудрости. В их руках пылали факелы, и свет, отбрасываемый пламенем, придавал всем фигурам зловещий вид.

Один из мужчин шагнул вперёд, повернувшись к Хранителю, и его голос прорезал тишину.

— Ты поступил правильно, что вернулся к нам, — сказал он спокойно, но с ноткой довольства. — Ты рассказал всю правду. Теперь мы можем действовать.

Хранитель не ответил. Он стоял молча, опустив голову, будто обременённый тяжестью своего решения. В тот момент я пыталась крикнуть его имя, подойти ближе, но ноги не двигались, словно были прикованы к земле.

Я поднялась с гамака и тут же пошла искать ведунью. Она сидела у окна, кажется, погружённая в свои мысли, но как только я подошла, её проницательные глаза встретили мой взгляд.

— Ты видела сон, — без всякого приветствия произнесла она.

— Да, — я с трудом сглотнула, ощущая сильное сердцебиение. — Я видела Хранителя. Он был с людьми в чёрных мантиях, они говорили о том, что он вернулся к ним и рассказал правду. Вы что-нибудь знаете об этом?

Ведунья покачала головой, задумчиво потирая подбородок. Её глаза вспыхнули пониманием.

— Это Лунарион. Те, кого ты видела — Старейшины. Если Хранитель вернулся к ним и рассказал правду, как ты сказала, то это означает, что он оставил тебя и вернулся в своё родное королевство.

Её слова ударили, как гром. На мгновение стало трудно дышать. Тень не соврала? Я судорожно вздохнула, пытаясь осмыслить это.

— Он ведь не мог бросить меня… — я не могла сдержать отчаяния в голосе, пытаясь убедить саму себя.

— Иногда пути магии непостижимы, — продолжила ведунья, её голос стал мягче. — Может быть, он пытался защитить тебя. А, возможно, Старейшины узнали о тебе и потребовали его возвращения. Но если Хранитель сказал им правду, это может быть началом чего-то опасного.