– Какие-какие алтари? – поинтересовался полурослик, почесав затылок.

– Долго объяснять, – сказала Овроллия, – если повезёт выбраться отсюда, я поделюсь с тобой знанием. Несколько месяцев назад читала о них.

Наставник намочил тряпку и принялся стирать рисунок. В это время прозвонил колокол, аудиторию с позволения лектора начали заполнять юные школяры. Перед тем, как закончить с доской, Кенциль спросил:

– А кто третий, которого назвала Альцира?

– Профессор Жерацир, заведует кафедрой прикладной алхимии, мне он не знаком, даже не знаю, как выглядит...

– Знаю его, весьма щепетильный во всех отношениях знаток своего ремесла. В академии ходят слухи, что он очень ревностно относится к оранжерее за лабораторным корпусом, – заявил профессор, убрав тряпку в сторону. – Ох, только не рассказывайте архимагу, что я слушаю сплетни. Не смейся, Ласточка, даже лучшие умы академии предрасположены к юмору, что уж говорить о профессорах средней руки вроде меня, – он умолк на какое-то время, став рассматривать рассаживающихся студентов. – Что ж... Начинать нужно с того, кто ближе. Сомневаюсь, что те, кто не служит Белому Пергаменту, заинтересованы в магических безделушках и весьма рисковых нападениях на академию, окружённую военными казармами и вооружённую во всех смыслах.

– Однако нападение прошло успешно, – хмыкнула Ови.

– Это зависит от тебя, – серьёзно сказал наставник. – И ты – часть нашего арсенала. Твой ум, правильнее будет сказать. Нужно лишь победить в себе девочку, закалить свой дух и характер. Перестать поддаваться импульсам и дать свободу разуму. Ты найдёшь злодея, уверен, найдёшь, – он протянул руку полурослику, тот пожал в ответ. – Нужно вести занятие, и у вас много работы.

– Благодарю, профессор, – в замешательстве ответила чародейка. – Благодарю за всё.

Пока в академии царила тишина, как и всегда во время занятий, Илес и Овроллия устроились в библиотеке за продумыванием плана и поисками третьего подозреваемого, которые не увенчались успехом. Проведя какое-то время за горячим обсуждением и составлением списка фактов, девушка напомнила другу:

– Всё же перед тем, как лезть к профессору алхимии, нужно узнать что-то о третьем подозреваемом. А я и понятия не имею, к кому можно обратиться за помощью.

– Главное, не лезть к ним, – полурослик кивнул в сторону выхода из зала. Овроллия увидела причудливые головные уборы с вышитым на тульях гербом Квольцетара – золотыми весами с полярным вороном и обсыпанной драгоценными камнями колдовской короной. Юстициары в повелительном тоне о чём-то беседовали со смотрителем библиотеки – нетипично низкорослой для народа акадари старушкой Кацальвой. – Ох, мне послышалось, или твоё имя спросили?

– Возьми дневник, спрячь в какую-нибудь книгу на том стеллаже и запомни! – приказала чародейка.

Сама она взяла первый попавшийся трактат, демонстративно развернула его и, пока спутник исполнял её повеление, бегло изучила несколько страниц. Ополчение не заставило себя долго ждать, перед рабочим столом посреди библиотеки возникли три военные мантии, которые посещали заместителя ректора.

– Ещё вчера утром Овроллия Киртан, уроженка герцогства Нортирар, располагающегося на северо-западе королевства Вайндуол, была первой подозреваемой. Ещё вчера против неё имелись показания единственного выжившего свидетеля, а в защиту неё не было приведено ни одного веского аргумента.

Казалось, холодное, мрачное сопрано отзывается эхом в голове Овроллии. Вдобавок к этому старший юстициар Лёдериц обладала таким выражением лица, словно глыбу льда высек особо талантливый, но презирающий всё и вся резчик по камню. Однако кто вдохнул жизнь в этого статного, в чём-то красивого и в то же время лишённого пылкости и эмоций голема, оставалось загадкой. Ови могла только гадать, может ли быть тот жестокосердный верховный юстициар префектуры идейным вдохновителем для местной стражи или нет.

– Прощения, мессира, – девушка не удостоила служительницу правопорядка даже поклоном головы, – я на допросе?

– Нет. Однако мы имеем полное право не только следить за любым обитателем здешних стен, но и задавать ему вопросы. Из этих вопросов складывается полновесная картина, госпожа выпускница.

– Я провожу время в общении с руководством академии и своими знакомыми, у меня несколько свидетелей. Если бы я заметала следы, то...

– Где ваша иллюзорная птица? – хрипло спросил один из сопровождающих ледяную деву мужчин.

– Не знаю, – соврала девушка. – Она в последнее время ведёт себя весьма вольготно. Моё заклятье показывает свою... неэффективность.

Юстициары-мужчины переглянулись. Старшина стражи, не моргая глазом, буквально заставляла Овроллию прирасти к креслу. В её нечеловеческом взоре, принадлежащем опытной охотнице, наверняка поймавшей ни один десяток опасных преступников, читался немой вопрос, который она не осмеливалась задать.

– Вы боитесь архимага, верно? – осмелев, предположила Ови. Мужчины вновь переглянулись, Лёдериц едва заметно моргнула, но ни одна морщина не дрогнула на остекленевшем лице. – Значит, пока Паристо управляет академией, настоящий преступник может спать спокойно. Ваша цель – избавиться от ректора? Заставить его покинуть Белопергаментную и самим начать люстрации?