— На следующей неделе Нейт обещал устроить мне встречу со своим отцом, — решила сменить тему и уловила какое-то недовольство на лице мальфара. — Мистер Тёрнер работает в следственном отделе. Возможно, он сможет нам помочь.

— Брайан Тёрнер? — Мужчина о чём-то недолго раздумывал, потом кивнул каким-то своим мыслям. — Я поговорю с ним сам, у нас уже есть некий опыт совместной работы.

Заметив моё удивление, Гаспар наклонился к моему уху и прошептал:

— Шейн консультирует следственный отдел по проклятиям и опасным существам.

В другое время я могла согласиться с решением этого любителя перетягивать одеяло на себя, но сейчас мне была необходима личная встреча с отцом Нейта.

— Я должна с ним встретиться, — твёрдо произнесла, обдумывая, как получше аргументировать своё заявление. Вариант пришёл внезапно. — Меня можно использовать в качестве приманки!

А что? Пустить слух, что мне известны личности организаторов запрещённых ритуалов, или, ещё лучше, бросить обвинения прямо в лицо своего куратора и ждать ответных действий с «копами» в засаде. Поймать с поличным, так сказать.

— Исключено! — в один голос возразили парни, нещадно развеяв мои фантазии.

— Иногда меня поражает твоё легкомысленное отношение к своей жизни и выборе партнёров. — Шейн оттолкнулся плечом от косяка, вставая прямо, и просверлил меня взглядом насквозь.

— Это ещё что значит? Каких ещё партнёров? — я совершенно не понимала, о чём он толкует. Покосилась на Гаса в надежде на пояснения, но тот решил прикинуться мебелью.

— Тебе в самом деле нужно разъяснять? Ладно, — произнёс мальфар так, будто не хотел этого делать, но его вынудили. — Сначала ты впускаешь переночевать к себе вампира, — он кивнул в сторону Гаспара, который теперь изучал потолок с такой тщательностью, будто там было не белое полотно, а фреска Микеланджело в Сикстинской капелле. — Затем зажимаешься с оборотнем на поле, а после уединяешься с сыном Брайана в заброшенной оранжерее. И всё это за каких-то две недели. Ты очень беспечна, Кассандра.

Я вытаращила на него глаза, не зная, плакать или смеяться от абсурдности обвинений. Странное чувство заполнило грудь и потянулось щупальцами к горлу. Обида вперемешку с сожалением. Вот, значит, что он подумал? Вначале хотелось оправдаться, сказать, что с Бьёрном мы отрабатывали боевой приём, а Нейт обучал меня магии, да и к Гаспару я испытывала исключительно дружеские чувства, но досада сменилась гневом.

— Зато тебе не помешает порой проще относиться к жизни, ведёшь себя, как заносчивый индюк! Может, беззаботность пойдёт тебе на пользу.

— Последний раз, когда я позволил себе легкомыслие, обернулся для моей семьи глубокой трагедией, — сухо ответил тот, разом остужая мой пыл, и покинул гостиную.

— О чём он? — растерянно обратилась к Гаспару. Тот шумно и протяжно выдохнул, понимая, что в этот раз отмолчаться не получится.

— Об этом должен рассказывать не я, — вампир потёр лоб, замявшись.

— По-твоему, Шейн из тех людей, кто за чашечкой кофе изольёт мне душу?

Гас усмехнулся, нервно постучал пальцами по подлокотнику и, собравшись с мыслями, заговорил:

— До происшествия с родителями Шейн был ещё тем оторвой. Темпераментный, резвый, влипал в истории. Совсем как ты. Как раз горячность и ребячество сыграли роковую роль в его судьбе. Лет так десять назад он сцепился с одним из оборотней. Чего они там не поделили — уже и не упомнить. Слово за слово, и Глен бросил ему вызов. Понятное дело, Шейн не мог его не принять. Местом выбрали лес на окраине города, а когда Шейн туда пришёл, то понял, что никто не собирается вести с ним честный бой. Глен привёл всю стаю. Не знаю, откуда его родителям стало известно о случившемся, но они бросились на помощь к сыну. Шейн ведь тогда ещё даже в академию не поступил и знал всего-то тройку магических фокусов. А тут целая стая оборотней в волчьей ипостаси. Шансы на выживание были ничтожно малы, даже когда Тео и Дебра подоспели на выручку. — Гас сделал паузу, а я пыталась осмыслить тот факт, что Шейн мог когда-то быть уязвимым и не всесильным. Мне-то казалось, что мальфар родился сразу с боевым сплетением на пальцах. — В тот вечер Шейн совершил свой первый прыжок. Однако перенести с собой родителей ему не удалось. Тео и Дебра так и остались, окружённые волками. Пока Шейн убеждал дядю и других служащих отправиться к ним на подмогу, было уже поздно. По прибытию они никого не нашли. Стая, устроившая на них самую настоящую охоту, бесследно исчезла, а вместе с ними и родители Шейна… Значит, будешь участвовать в турнире? — Гаспар внезапно изменил русло беседы, а через секунду в арке показался владелец особняка.

Шейн прошёл в гостиную, держа в руках бумажную папку и исследуя её содержимое. Остановился в двух шагах от нас и переложил несколько листов с места на место. Это был всё тот же угрюмый мальфар, в его внешности ничего не поменялось, но всё же для меня что-то изменилось.

Теперь я больше понимала его. Все магические достижения Шейна были не привилегией, а плодами кропотливого многолетнего труда. После случившегося несчастья он не мог позволить себе оказаться слабым или менее строгим: ни к себе, ни к окружающим.

— Что ты ей сказал? — спросил Шейн, не отрываясь от документов.

— Ничего. — Гаспар заёрзал на месте и поджал губы, словно боясь проболтаться.

— Тогда почему она смотрит на меня, как на щенка со сломанной лапой? — Малахитовые глаза вопросительно остановились на мне. Настала моя очередь засуетиться. Хорошо, что кружка с чаем осталась на кухне, иначе новой беды было бы не избежать. Я беспорядочно замахала руками и, чтобы придать хоть какую-то логичность своим движением, заправила прядь волос за ухо. При этом стараясь смотреть куда угодно, только не на мужчину напротив. Хотелось провалиться сквозь землю.