— Наверное, сюда часто приходят парочки? — предполагаю я, и не сразу понимаю двусмысленность этой фразы.

— Разве что совсем отбитые, вроде нас с тобой, — подначивает Тейт. — Парочки чаще бывают в розарии, это несколько пещер, заросших можжевельником и темно-красными розами. Они ближе к поверхности и чуть в стороне отсюда. А здесь прячется слишком много тайн.

— Тут я должна спросить, почему же мы с тобой оказались не в розарии? — скептически интересуюсь я.

— Если ты согласна на его посещение, то я готов прямо сейчас тебя в охапку и бегом до самой скамейки, которую в век наших бабушек, пожалуй, назвали бы скамьей поцелуев, но в наше циничное время она называется просто и несколько грубовато «обжимальня», — отвечает он.

Тейт шутливо примеряется, как бы схватить меня поудобнее, но мне после этой «обжимальни» как-то совсем не хочется идти в розарий. Тем более что тут есть и своя скамейка, она прячется среди белых цветов, в глубине у самой стены. Каменная, но сиденье обшито потемневшим от времени деревом. Отличное место, чтобы отдохнуть.

— Присядем? — предлагаю я, хотя вовсе не уверена, что хочу этого. К сожалению, вся романтика совершенно выветрилась из моей головы. И еще этот запах, он окружил меня, атаковал и победил. Так что я только и могу, что мучительно вспоминать, где же слышала его.

— Мне лучше уйти? — прямо спрашивает Тейт, и мне тут же хочется удержать его. Тьма, что со мной творится? Как будто я хочу одновременно и прогнать его, и прижаться к нему. И тортик.

— Не знаю, — наконец говорю я, но рука тянется, чтобы схватить его за ладонь и удержать. Усадить рядом с собой и спрятаться в водопаде белых орхидей.

Тейт садится на корточки у скамьи и мне становится неловко. Казалось бы, леди должна быть готова к тому, что кавалеру вздумается встать перед ней на колено, но как-то в реальности не приходилось с этим сталкиваться. Да и Тейт, конечно, не в рыцарском поклоне, просто так кажется.

— Не устала? Ноги не болят? — он мягко разминает мне мышцы, поднимаясь от щиколоток. А потом чуть наклоняется и целует в коленку. Вспыхиваю, пытаюсь отодвинуться, но позади стена и я, потрепыхавшись, затихаю. Это было на грани. Чуть-чуть в сторону, и мне уже бы стало неприятно, но Тейт как-то смог уловить то идеальное место, чтобы легкое касание губ чувствовалось очень нежным и интимным, но не пошлым.

— Лия, — тихо говорит Тейт, — я готов ждать. Только будь со мной честной, ладно?

Он уходит, а я пытаюсь собраться с мыслями. Мне нравится Тейт. Но я не уверена, что готова ответить ему взаимностью на уровне обжимальни. Тьма, вот далась же мне эта скамейка! Все настроение испортила, с Тейтом чуть не поругалась. Нужно выбросить ее из головы.

Я честно пытаюсь листать буклет, но здесь слишком темно, да еще и глянцевая бумага бликует, так что я бросаю это дело. Но все равно хочется заняться чем-то, чтобы отвлечься от нервирующих мыслей, и я решаю потренироваться в создание связи с сущностями. Слишком уж памятен позор первого занятия.

Скамейка общаться не желает. От стен, вроде, удается получить какой-то отклик, но я не уверена. Касаюсь бледного лепестка орхидеи — и вот оно! Ощущение не очень похоже на то, что описывал Бэлл. Хоть я все делаю, как говорили и как я пробовала в прошлый раз на уроке, но светящейся горизонтальной восьмерки не выходит. Это скорее похоже на сеть. Как будто множество точек соединены между собой тонкими линиями, и я передвигаюсь по ним, как в какой-то детской игре. Выбираю путь от точки к точке, ориентируясь на какие-то интуитивно понятные приметы. И вот уже золотая сеть сияет перед моими глазами, а маленькая орхидея тянет ко мне лепестки.

Какие-то странные лепестки! Я пытаюсь скинуть заклинание, но с непривычки ничего не выходит. Сеть разгорается все сильнее, и цветок меняется! Я вижу то лепестки, то открытые рты, то лицо прекрасной, но пугающей девушки. Они сменяют друг друга, и у меня кружится голова. Силюсь сбросить с себя сеть, но руки становятся чужими, а пальцы не слушаются.

Мне кажется, или я на самом деле слышу…

— Кра! Кра!

Перед глазами мелькают черные крылья. Кроу! Спустя мгновение в алой вспышке появляется и Райвен.

— Тьма! Что тут происходит?

Сквозь туман в голове я вижу, как он буквально руками разрывает окружающую меня сеть, а та пытается обхватить его. И когда это происходит, когда тонкие золотистые ниточки касаются Райвена, я ощущаю прилив ликования и не могу понять, я это радуюсь или сеть, а главное чему. Ему все-таки удается ее разорвать, и я обессиленно падаю на скамейку.

— Какой демон тебя понес по подземельям, да еще и одну? И что ты делала? — Райвен почти кричит.

Почему-то у меня совсем нет сил, ни говорить, ни даже просто сидеть. Но я пытаюсь сохранить достоинство и отвечаю: