— Доброе утро, — слышится из-за двери, и в нее входит медик. — Вижу, что настроение боевое? Прекрасно, прекрасно. Позвольте, — он долго и внимательно смотрит на меня через свои странные очки, меняя линзы, — что ж, полагаю, вас можно выписывать. Постарайтесь не переутомляться, зелья я вам дам, пейте по утрам. Берегите себя.

Хочу обнять его на прощание или пожать руку, но Валтис по старомодному целует ее, и я вспоминаю, что он совсем не так молод, каким кажется. Что ж, для медика опыт только в плюс. Рассыпаюсь в благодарностях и убегаю. Свобода!

Но стоит мне только добраться до своей комнаты, как выясняется, что свобода — штука относительная.

— Наконец-то! — кричит Марго и виснет у меня на шее. — Я уже привыкла к тому, как ты топочешь ночью, забываешь задергивать шторы и собираешься по утрам по три часа. Кстати, о часах, мы вот-вот опоздаем на пару. Полагаю, ты тоже идешь?

— Марго, ты как вихрь, — я пытаюсь совладать с миром вокруг и уложить его в своей голове хоть в какое-то подобие порядка, — да, конечно, я тоже иду. Сейчас, хотя бы тетради возьму.

Забегаю в комнату за вещами и вижу лежащее на тумбочке письмо. Конверт запечатан, хватаю его, чтобы прочитать по дороге.

— Как ты поняла, что это мне? — спрашиваю у Марго. — Он же не подписан.

— Кто не подписан?

— Конверт. Разве не ты его положила?

— Первый раз вижу, — хмыкает она и с любопытством тянет нос к нему. — Ты не откроешь, что ли? — не выдерживает она.

Срываю печать и достаю небольшой листок с коротким, в пару строчек, посланием.

— Ну не-е-т, — вздыхаю я и передаю письмо подруге.

— Даже не знаю позавидовать тебе или посочувствовать, — смеется она. — Слишком пристальное внимание ректора и куратора факультета может плохо закончится. С другой стороны, готова поставить сто к одному, что многие бы хотели поменяться с тобой местами.

— Вот именно, что слишком, — вздыхаю я, убирая письмо. — Ладно, мы в столовую забежать не успеем? Есть хочется ужасно. Три дня одни зелья, скоро заквакаю.

— Почему именно заквакаешь? — смеется Марго.

— Не знаю, — смеюсь в ответ и я, — просто они какие все зеленые, как из болота начерпали.

— Бедняга. Погоди, кажется, у меня тут, — она роется в сумке и достает сверток, — держи, это печенье с джемом. Вкусное, с вишенкой. Только жуй на бегу.

Мы приходим до преподавателя и даже успеваем съесть по паре печений, когда я слышу хлопок двери и поднимаю глаза. Вот тьма, я совсем забыла, что сегодня первое занятие у Шайен. Я не видела ее с того случая, когда мы поругались в подземелье, и вообще было бы неплохо зайти и извиниться. Но не делать же это при всей аудитории! Интересно, она еще злится? Холодный и неприязненный взгляд преподавателя дает мне исчерпывающий ответ на этот вопрос.

— Здравствуйте, студенты. Сегодня у вас будет одно из важнейших занятий, которое может определить весь ваш будущий путь в магии и жизни. Как вы знаете, каждый выпускник академии имеет определенную специализацию. Она, конечно, может быть связана с факультетом, на котором он учится, но не напрямую. Факультет — это характер. Специализация — путь. Личный путь складывается из особенностей вашей личности и тех дисциплин, что удаются вам лучше всего.

Шайен говорит размеренно и спокойно, медленно прохаживаясь вдоль рядов парт. Когда она проходит мимо, у меня мурашки пробегают по коже. Все-таки нужно с ней быть осторожнее. Куратор дома скрытности уж точно умеет ударить в спину.

— Ваша специализация не выбирается искусственно, а вытекает из учебы и жизни. Да, Маркус?

Невысокий темноволосый парень встает из-за стола.

— А какова ваша специализация? Можете рассказать, как пример, из чего она сформировалась?

— Обычно я использую абстрактные примеры, но, пожалуй, в этот раз можно сделать исключение, — отвечает Шайен, обводя взглядом аудиторию. — Дисциплинами, которые мне удавались лучше всего, были те, что связаны с энергией разрушения. И это не грубая сила вроде элементальной магии, когда ты кидаешь огненный шар, и все взрывается. Нет. Каждый миг мир вокруг нас разрушается, стремится к смерти. Ваши тела, парты, цветы на подоконниках и даже мысли в головах, все медленно умирает. Я могу работать с этой силой — увеличивать и уменьшать, концентрировать и направлять. А еще я всегда любила работать руками. Возможно, в этих двух способностях созидания и разрушения, и был мой внутренний баланс. В итоге я специализировалась на создании энтропийных артефактов, например, могу изготовить портрет, который будет стареть за своего владельца.

Студенты перешептываются, кто-то даже аплодирует, а у меня по спине бежит противный холодок, и почему-то очень явственно представляется, как зеркало в ванной потихоньку ворует наши жизни и молодость. Я перехватываю взгляд Шайен и мне начинает казаться, что это зеркало уже там. Надо успокоиться, простенькое заклинание звездного света, сотворенное по незнанию, не повод гнобить меня. А больше нам делить, вроде нечего.

— На протяжении полугода мы будем говорить о том, какие бывают пути, и пытаться нащупать ваши. Хочу, чтобы вы понимали: основных путей всего около нескольких десятков. Ну, сотня. Практически все выпускники в итоге идут по одному из них. Персональный — большая редкость.