– Она что, одной только головой подмяла под себя весь Юсдисфал? – поинтересовался Рэдонель и едва не рассмеялся, - Прости, я верю тебе, но просто представил и стало смешно как-то, кхм.

– На самом деле это хороший вопрос, который подводит нас к следующему моему заявлению, - Рацерик отпил из винного кубка, который ему поднесла Мэриет, - Для восстановления сил и тела, вампиру нужно много сырья. Вампир отбирает самые лучшие и питательные части. В процессе «возрождения» важен поиск подходящих кандидатов. Сотни тел. И такие возможности у нее были.

– Но… как? – спросила Тэвия с испугом, - Почему никто не заметил пропажи стольких людей? В наших странах очень трепетно относятся к захоронению…

– Подиум брал для Аранты только трупы тех, кого никто не станет искать.

Тэвия задумчиво посмотрела вдаль. На глаза ей попался отдаленный силуэт – то был Кафиниум.

– Ты же не хочешь сказать, что… все эти тела…

– По моей теории, башня никогда не открывала своих врат в течении этих тридцати лет. Она всегда оставалась неприступной.

– Что? Чертовщина. – Рэдонель нахмурился, в нем закипал гнев.

– Подиум десятки лет отправлял к башне сначала самых сильных и здоровых людей, а затем убивал прямо там, забирая тела с собой. Когда закончились самые лучшие, они просто начали отбирать лучших среди худших. Среди заключенных, пропащих и прочих. Но к тому моменту это уже не имело значения. Аранта близка к полному восстановлению. По моим подсчетам, она возродиться в своем истинном обличии уже через два месяца.

– Подожди… этого… ха!.. нет-нет, так не пойдет! – Рэдонель вскочил с места и приблизился к Рацерику, угрожая тому ножом.

– Успокойся, Рэдо. – сказала Тэвия наполовину мертвым голосом.

– Ты хочешь сказать, что я проводил своего друга на кормежку какой-то вампирской суки?!!

– Позвольте мне попытаться доказать. – Рацерик ответил спокойно.

– Давай! Докажи!..

Рацерик отступил на шаг, а затем снял с пояса меч. Казалось, разматывал он его целую вечность. Держал его он аккуратно за ткань, оставшуюся на рукояти.

Рэдонель молча вернулся в кресло. А глазах его был туман и полное непринятие реальности.

– Это… Черная сталь. – Тэвия узнала его сразу, - Если мы верим в то, что рукописи действительно написаны Крау Арденом, то каким образом Черная сталь, постоянно фигурирующая и наделенная привычными ей свойствами, находится здесь и в башне одновременно… Я ничего не понимаю… Как она оказалась у тебя?..

– После того, как Крау был убит сразу по прибытии к башне, его раздели. Вещи, которые они намеревались сжечь, должны были отправится в соседней с телами повозке, но поднять меч они так и не смогли. Черная сталь принадлежит только своему хозяину. Такова его сущность. Там я ее и нашел, когда совершал паломничество полгода назад, оставленную у врат Кафиниума. Я боюсь сосчитать, количество убитых мной служителей Подиума, прежде чем я добыл по крупицам детали.

После нескольких минут молчания Рэдонель сдержанно произнес:

– Не знаю как ты, Тэв. Но я жизнь положу, чтобы их уничтожить.

– Здесь мы переходим к сущности башни. Что из себя представляет Кафиниум? Анализируя рукописи Крау и информацию из вне, то есть за пределами башни, я пришел к выводу, что башня – это хранилище душ.

– Место, в которое попадают после смерти…

– Верно, принцесса. Существование Кафиниума подтверждает теорию о существовании души, как мы ее называем. Но вот кто и зачем их собирает – это вопрос, который, боюсь, пока останется без ответа. Кто такая госпожа Смерть? Как умещаются в башне все те миры, в которых побывал Крау? Какая это часть всего Кафиниума? Десятая? Сотая часть? Или она бесконечна… Даже Крау, побывавший внутри, не смог ответить ни на один из этих вопросов. А стражи башни? Кто они? Боги? Или в прошлом такие же жертвы?.. У меня есть еще кое-что. Я анализировал тексты эпохи бессмертия и в попытке найти связь с башней, я ее нашел.

Рацерик вытащил из сумки карту и развернул ее на столе. На ней еще были изображены границы Терадонской республики.

– Я нарисовал круги. Они разных размеров. Чем больше круг – тем сильнее у индивида была способность к регенерации, судя по записям. – Рацерик ткнул пальцем в средний кружок, находившийся далеко от Юсдисфала. И процитировал наизусть какой-то письмо, - «Возвращайся уже скорее из своего похода, уже месяц минул с тех пор, как ты уехал. Помнишь, я писала, что Рори поранился. Он за три недели уже успел отрастить себе руку! Он передает тебе большой привет, говорит, что очень ждет папу…».

Затем принц указал на большой кружок в центрально районе Юсдисфала:

– «Горжу оттяпало ноги по колено катком, вернется к работе через неделю», - Рацерик смочил горло вином и продолжил, - А теперь взгляните на карту в общем.

Тэвия с ужасом заметила закономерность:

– Круги становятся больше, чем они ближе к месту, где теперь находится башня…

– Всё так. Оттого я и делаю вывод, что, возможно, башня не причина того, что мы начали стареть и умирать. Она была тем, что делало наше «бессмертие» возможным, а затем, тридцать лет назад это благословление исчезло.