Это совсем не входило в мои планы. Мне хотелось чего-то большего – например, добыть корону гномов, или как там она называется... А не застрять в каком-то вонючем данже.

Впрочем, «опыт» проводника научил меня одному: в такие моменты лучше глубоко вздохнуть, успокоиться и начать действовать по ситуации. Ведь выбора у меня попросту нет.

Придётся пройти этот данж, от чего я поморщился.

[Миссия: заключите сделку с Мортисом по добыче руды.]

[Награда: Один навык на выбор.]

Что сделать? Заключить сделку с Мортисом? Он же некромант!

Одно радовало – что были награды от системы. От них ещё никто не отказывался, да и глупо было бы.

Фух...

Собравшись с духом, я решительно шагнул вперёд.

Топ. Топ. Топ.

Мои шаги эхом разносились по залу, отражаясь от стен. Я пытался идти тихо, честное слово – хотелось двигаться бесшумно, как ниндзя. Но тяжёлый доспех превращал каждый мой шаг в настоящий топот. Это выглядело настолько нелепо, что я почти физически ощущал на себе насмешливые взгляды служанок.

Почему же так переживаю?

Я чувствовал себя неуместным в этом зале, словно экспонат, случайно попавший не в ту эпоху.

Главный зал поражал. Массивная регистрационная стойка из тёмного дерева, и изящные диванчики, обитые бархатом, так и манили присесть и отдохнуть.

Всё здесь пропитано духом девятнадцатого века, но не русским величием, а сдержанным английским аристократизмом.

Под высокими потолками мягко мерцали свечи в хрустальных люстрах. Деревянный пол, укрытый толстым персидским ковром.

Особое внимание привлекал портрет на стене.

Кто это?

На нём был изображён мужчина-аристократ с худощавым, но властным лицом. Острые черты подчёркивали его характер, а пронзительный взгляд, казалось, следил за каждым посетителем. Безупречно сидящий чёрный костюм, белоснежная рубашка и строгий галстук дополняли образ истинного джентльмена.

Он как будто видит меня насквозь!

Должен признать, он был красив – насколько я вообще мог судить о мужской красоте. Обычно все они казались мне на одно лицо: что толстые, что худые, что бедные, что богатые – никогда не вызывали у меня особого интереса.

Но в этом портрете меня зацепило другое – подпись внизу, гласившая: «Мистер Мортис. Хозяин гостиницы Мортиса».

Этот тип... Он назвал гостиницу своим же именем.

Некромант, значит? Какая ирония.

В моём представлении некроманты всегда были иными – ходячими скелетами, едва отличимыми от призываемой ими нежити.

Самообман тех, кто выбирает путь некромантии, всегда забавлял меня: они наивно полагают, что останутся «чистенькими», пока их нежить выполняет всю грязную работу.

Как же... С тёмной магией шутки плохи. Я всё же это испытал на себе.

Только настолько погрузился в свои мысли, уставившись в одну точку, что не заметил, как подошла Беатрис.

Она проскользнула следом за мной к массивной книге регистрации, которая ещё недавно была закрыта. Открыв её с легким шелестом страниц, она произнесла своим мрачным голосом:

– Как я могу к вам обращаться?

Решил назвать своё настоящее имя – раз уж испытание подстроено специально под меня. К тому же, я здесь в роли шахтёра, и эта миссия, насколько я понимаю, связана с заключением сделки по добыче руды.

– Алексей Некрасов.

Её брови взлетели вверх, а в глазах промелькнуло неподдельное удивление:

– Так это вы? А мы ждали вас совсем в другой одежде!

– Да? И в какой же?

Я так и не понял, на что она намекала – то ли ожидала увидеть деловой костюм, то ли наоборот, грязную робу шахтёра. Беатрис лишь деликатно откашлялась, явно пожалев о своей прямоте.

– Извините мою дерзость.

– Ничего, – отмахнулся я. – Только кто ждал-то меня?

– Конечно же, Мистер Мортис!

Её слова слегка задели меня. Похоже, всё было решено заранее, словно я был просто пешкой. Впрочем, я лишь молча кивнул, проглотив рвущееся наружу раздражение.

Не было смысла делиться своими мыслями с Беатрис – если она передаст их Мортису, о сделке можно будет забыть. Поэтому я ответил как можно дружелюбнее.

– Это хорошо. Я тоже жду нашей встречи, – на удивление, ложь далась легко.

Беатрис мрачно улыбнулась.

– Сейчас, подождите, пожалуйста.

Я наблюдал, как она рылась в ящике стойки. Бумаги зашуршали под её тонкими пальцами, пока она не достала ключ. Обычный металлический ключ с простой биркой – номер 9.