– Прикинь, если это Эванджелина? – произнёс мужской голос, и оба прыснули.

Эви сжала кулаки изо всех сил.

– Можно подумать, ей хватит ума на предательство. Посмотри на неё: в собственном доме заблудится.

Щеки стыдливо запылали, когда Эви вспомнила, к кому прижимается – и что босс прямо сейчас слушает, что сотрудники на самом деле думают про неё.

До неё вдруг дошло, что многие хотели бы оказаться на её нынешнем месте. Получить возможность выслушать, что люди говорят о тебе за спиной. Но оказалось, это кошмар. Тихий ужас.

«Какой чудесный день».

– Я сейчас…

Эви развернулась, саданув Злодея плечом в грудь в тесном пространстве, и зажала ему ладошкой рот, не дав сказать больше ни единого слова.

– Ничего вы не сделаете, – прошептала она. – Тихо, а то пропустим что-нибудь важное.

Слушать все эти унизительные вещи – просто пытка, но они продолжат слушать и дальше, если это поможет спасти Тристану жизнь.

Эви не смогла бы объяснить, но было у неё сильное ощущение, что скоро случится нечто важное – будто над ними зависло что-то большое и грозит вот-вот упасть. И им повезёт, если это «что-то» упадёт не на них.

– Слышал, что говорят? – надменно произнесла женщина.

– Нет, а что?

– Нашлась маска с гербом короля Бенедикта. В углу лестничной площадки, когда был взрыв.

– Что? – поражённо переспросил мужской голос. – А боссу почему не доложили?

– Полагаю, никто не хотел отдавать её боссу и оказываться в списке подозреваемых за то, что нашёл её первым.

– Резонно, – хохотнул мужчина. – Видела, как он поступает с теми, кто не выказывает должного уважения? Посмотри только, что стало с Джошуа Лайтенстоном.

– Да уж. – Женский голос опустился до заговорщического шёпота. – Я слышала, причиной стало то, что Джошуа сказал про миз Сэйдж.

Эви покосилась на Злодея, который застыл под её рукой, глядя куда угодно, только не на неё.

– Хватит об этом, Салин. А то следующими окажемся.

– Славься, святая миз Сэйдж, – хихикнула Салин, и их шаги затихли.

Эви осознала, что всё ещё зажимает Злодею рот и мягкие губы создают приятный контраст с колючей щетиной.

Эви быстро убрала руку и неловко извинилась:

– Прошу прощения, сэр.

Она торопливо распахнула потайную дверь и вывалилась на свет, чувствуя, как горит ладонь.

– У тебя кровь на руке?

У босса и так был низкий голос, но теперь он, кажется, упал ещё на октаву. Эви обернулась, чтобы ответить на вопрос, и залюбовалась, как рубашка обтянула мышцы спины, когда босс задвигал обратно тяжёлую дверь.

– Эм… – промямлила она, посмотрела на ладони и увидела, что сорвала ногтями один из волдырей. – Ой, гляньте-ка, в самом деле.

– Это после вчерашних ожогов?

Он спросил так буднично, что Эви едва уловила подвох в вопросе. Охнув, она отошла на шаг и уставилась на него.

– Откуда вы знаете? Татьянна сдала меня?

Злодей закатил глаза и подошёл к столу с картами. Сел, взял угольный карандаш.

– Это едва ли. Татьянна – могила. Я заметил твои ладони ещё вчера.

Эви ничего не понимала, она устала, и ещё было всё-таки больновато от того, как её прополоскали двое, которым полагалось уважать её.

– Почему ничего не сказали?

– Потому что ты явно пыталась это скрыть. Незачем было привлекать к этому внимание, если ты не желала. – Взгляда он не поднимал, а говорил бесстрастно, как кирпич.

Ну, зато у Эви страстей хватало на них обоих.

– Ну, это не ожог. Не совсем, – проворчала она. – Слишком сжала кулаки. Так бывает, когда я… расстраиваюсь.

Босс вскинул голову, посмотрел на неё – слишком уж прямо.

– Из-за того, что сказали эти дураки? – Он бросил взгляд в ту сторону, куда они ушли – к офису.

– Лучше «дуралеи», – задумчиво отозвалась Эви.

– Почему? – Злодей повернул к ней голову.

– Звучит смешнее.

Он устало вздохнул:

– На это мне нечего ответить.

– Чудно. – Она кивнула, торопясь уйти, пока его пристальный взгляд не прожёг в ней дыру. Но тут она кое-что вспомнила и набралась смелости, чтобы посмотреть на него. – А что сказал обо мне Джошуа Лайтенстон?

Пришлось потрудиться, чтобы не вздрогнуть, когда босс отвёл взгляд и увидел что-то интересное за окном у стола.