– Разве можно было даже не попробовать? Один из стажёров притащил мне маску, и я подумала, может, они решат, что я из гвардии и…

– Ты думала, что тебе дадут лекарство от Неведомой болезни, потому что ты в маске? – удивлённо спросил Злодей.

– Я думала, что, по крайней мере, так получится пробраться в Сиятельный дворец! – ответила Бекки.

Эви никогда не слышала, чтобы она говорила с таким жаром. Сама Эви испытывала в основном замешательство и острую надежду.

– Лекарство? Его же нет, – ответила Эви, думая об отце, о том, сколь проще была бы жизнь, если бы лекарство изобрели.

– Ты права, – зло бросил Злодей.

– Но вы не знаете наверняка, – жалобным голосом настаивала Бекки.

Эту версию Бекки Эви узнавала. В голосе её звучало отчаяние и печаль, и Эви ощутила прилив сочувствия, почти нежности.

– Погоди, правильно ли я понимаю? – Эви наконец отдышалась, скрестила руки. – Ты забрала у стажёра маску, рассчитывая пробраться в Сиятельный и выкрасть лекарство, которого, может, ещё и не существует? – Эви поражённо покачала головой. – Вы верите в это? – спросила она Злодея, который, судя по виду, верил каждому слову.

– Она наивная, но честная. – Он покачал головой.

Стряхнув последние остатки потрясения, Эви наконец вспомнила всё, что Бекки говорила в свою защиту.

– У тебя кто-то болен Неведомой болезнью?

Та скованно кивнула, глядя куда-то вдаль, но не понурившись.

– На той неделе кто-то из стажёров оставил маску у меня на столе. Они боялись отдать её боссу. Я хотела сразу же вернуть её, сэр!

Эви не до конца успокоилась, но адреналин уже иссяк и вернулась усталость.

– Откуда нам знать, что ты не врёшь?

Бекки обернулась с таким лицом, которое Эви будет помнить до конца жизни. На нём читалась такая боль, что Эви стало неловко за сами свои вопросы и стало только хуже, когда Бекки заговорила.

– Знай ты обо мне хоть что-нибудь – а ты не знаешь ничего, – то понимала бы, что я лучше повешу собственную голову на входе в офис, чем хоть на шаг подойду к Сиятельному дворцу. Только если совершенно необходимо.

Что-то подсказало Эви, что подробностей ей никто не предоставит, по крайней мере, не сегодня. Но Злодей всё знал, она видела по глазам.

Бекки кинула маску боссу, тот поймал её и убрал в карман.

– Простите, глупо вышло, – признала она.

Злодей кивнул, обернулся на брошенный экипаж и перепуганных лошадей.

– Пойду присмотрю за ними. – Он поглядел на Бекки с некоторым уважением и капелькой нежности и добавил: – Если я когда-нибудь найду внятные доказательства того, что у короля есть лекарство, я достану его. – Посмотрел и на Эви. – Для вас обеих.

Он быстрым шагом пошёл к лошадям, которые возбуждённо рыли землю, а Эви ощутила на себе взгляд круглых глаз Бекки.

– У тебя… тоже кто-то болеет?

Эви расправила юбку, чтобы занять чем-то руки.

– Отец.

На лице Бекки понимание мешалось с удивлением.

– Бабушка.

Они обе стояли, молча оценивая друг друга. Странное чувство.

– Ты в самом деле собиралась пешком дойти до самой столицы? – спросила Эви.

– Я забрала из шкафа карту их маршрутов. Думала, прикинусь одной из них – подвезут до Сиятельного дворца.

Третий ключ – теперь понятно.

Эви присвистнула:

– Кошмарный план.

– Можно подумать, ты придумала бы получше, – фыркнула Бекки, сгорбившись.

– Я и не утверждала этого. Просто говорю, что твой – кошмарный. – Эви пожала плечами и улыбнулась, довольная собой.

– Терпеть тебя не могу, – вяло сказала Бекки.

– Взаимно. – Эви покачалась с пятки на носок.

Они обе молчали, пока не услышали, как босс зовёт их к экипажу, чтобы завезти Эви домой и вернуть Бекки в замок.

Эви тихо произнесла:

– Соболезную насчёт бабушки.

– Соболезную насчёт отца, – так же тихо откликнулась Бекки.

Они пошли к экипажу в здоровой тишине.

Эви заговорила первая, не успели они дойти.

– Мне не нравится, что у нас есть нечто общее.

– Мне тоже, – содрогнулась Бекки. – Давай больше не будем об этом.

– Давай.

– Ты где была?

Эви вошла, и просторный дом наполнился визгом сестры.

Тонкие дрожащие ручки обхватили Эви за пояс. Эви с болью в душе наклонилась, чтобы обнять сестру. По просьбе Эви Злодей высадил её в стороне от дома. Эви сделала ручкой мрачной Ребекке на заднем сиденье, выпрыгнула уже во второй раз за день и побежала домой.