— Ты знал, что она придёт? — Егор кинулся в объятия к Максиму и, потрепав его по щекам, продолжил: —Максим, ты дорогой мой человек! Ты вернул меня к жизни! Сегодня я воскрес! После стольких лет ада, ожидания смерти, и тут она пришла. Моя богиня! Я должен пойти танцевать с ней, с самой красивой девушкой в мире…

Его губы начали дрожать, и он начал повторять несвязные слова, словно запинаясь: а если она не настоящая, уйдет, снова уйдет, она моя, моя, нет, нет, я не потеряю её…

Вдруг Егор начал плакать навзрыд, его плечи тряслись, а глаза наполняли слёзы отчаянья. Вся боль от потери любимой, которая держала его столько лет, вышла наружу. Эта боль стала его домом, она поселилась в нём и пустила свои корни, а теперь всё изменилось, он изгонял её вместе со слезами, чтобы на это место пришла новая хозяйка — надежда. Надежда на то, что он сможет жить свободно и больше не будет держаться в зависимости от любви к Анне.

Максим, обняв Гурьева за плечи, пытался успокоить его и вернуть в реальность. Егор же, уставившись в одну точку, погрузился в свои воспоминания о ней. Перед глазами мелькали образы: вот маленькая девочка со светлыми волосами бежит по траве, такая активная и бойкая, что никто не может угнаться за ней. А за ней спешит маленький щупленький мальчик с синяком на щеке. Дети так весело смеются, они так счастливы! Эти воспоминания вызывают у Егора улыбку, но следующие заставляют его нахмуриться. Вот его бьют сверстники, а он плачет, не в силах ответить им тем же, возможно, потому что рос без отца. И тут к детям подбегает маленькая девчушка и кидает в них песок, кричит и ругается, чтобы они оставили её друга в покое. В другой раз она отгоняет палкой других детей от худенького болезненного мальчика, которого продолжают задирать. На Аню с Егором показывают пальцем и называют ненормальными, но больше никто к ним не подходит. Так началась их дружба, а вместе с ней и любовь Егора. Они были не разлей вода, выступали вместе на всех праздниках, Егор пошёл с ней в первый класс и даже в институт последовал за ней, чтобы всегда быть рядом. Став старше, он дал себе обещание сделать всё возможное, чтобы защитить Анну, и заметно в этом преуспел. Занятия спортом дали свои плоды, и он больше не был похож на щупленького, часто болеющего мальчишку. Девочки начали бегать за ним, только не она. Девушка всё так же считала его другом, но Егор не сдавался, решив стать для неё незаменимым, потому что любил её за всё: за доброту, красоту и силу. Они часто собирались вместе, чтобы приготовить сладости. Девушка постоянно придумывала новые рецепты, и Егор вместе с ней готовил их. Всё было так хорошо, пока в жизни Анны не появился он. Парень, которого она полюбила.

Одна мысль о нём заставляла Егора звереть. Миллионы раз он ходил в зал и избивал грушу, представляя лицо своего соперника. «Если бы не он, она была бы жива. Он забрал моего кузнечика», — раздраженно рассуждал мужчина.

Ни одна женщина для него не могла сравниться с ней, и Гурьев, понимая это, отказался когда-либо вступать в брак. Это не было секретом, а наоборот, все женщины, которые у него были, знали про это. Красивый и сильный мужчина не любил и не собирался любить никого, потому что та единственная забрала вместе со своей смертью его сердце и душу. Тогда и он умер вместе с ней, когда держал её маленькое бездыханное тело в своих руках.

Егор мечтал уйти за ней много раз, но его останавливала Екатерина Гурьева, которая следила за его состоянием. Через пару месяцев он пообещал, что ничего не будет с собой делать. Так он жил несколько лет без души и сердца, пока сегодня не увидел Марину. Девушка была так похожа на Анну не только внешне, но и по энергетике, что в душе Егора что-то зашевелилось, в груди стало тесно, и он почувствовал, что вернулся с того света…

Мужчина не сдержался и обнял её, ему хотелось чувствовать, ощущать, что она живая и не привиделась ему. Какого же было его удивление, когда она достала коробку и сказала, что эти кексы для него. Егор, не раздумывая, открыл коробку и откусил кусочек. Кекс таял во рту, возвращая его в то время, когда он был счастлив. «Это же тот самый вкус», — думал он.

Девушка, заметив, что Егору понравились кексы, аккуратно улыбнулась и произнесла:

— Меня зовут Марина, и я очень рада с вами познакомиться. Я будущий кондитер и хочу работать у вас, — прямо заявила она.

Красивый взрослый мужчина немного пришёл в себя и рассмеялся. Его смех был немного нервным, и юная девушка смутилась.

— Значит, вы хотите работать на меня? Ради этого вы пришли сюда? — спросил он.

— Именно так, — ответила Марина, чувствуя себя как заяц, брошенный в клетку для кормления волка. Но Марина была не из робких и не собиралась пасовать перед ним.

— Да, именно ради этого. Если вы не оценили мои кондитерские способности, то что ж, это ваше право. Тогда я, с вашего позволения, пойду за свой стол. Вы организовали чудесную вечеринку, — сказала она.

Гурьев был доволен ответом Марины. Она не пыталась ему понравиться и не лебезила перед ним. Он ответил:

— Марина, моё место — ваше место, и зовите меня просто Егор. Мужчина подозвал организатора, приказав ему посадить Марину за его стол.

Марина же начала возмущаться:

— Я не одна и без своей подруги никуда не перейду.

Организатор и гости смотрели на них с удивлением. Никто не указывал Гурьеву, что делать. Он усмехнулся, кивнул и приказал посадить за стол подругу Марины. Она же поправила его:

— А подруга не одна? Максим Львов с нами.

Егор улыбнулся:

— Максим и так сидит со мной, значит, сегодня была судьба встретиться с вами. Присаживайтесь.

Марина была приятно удивлена, когда этот взрослый мужчина посмотрел на неё с нежностью и заботой. В его взгляде не было ничего пошлого, в отличие от взглядов половины гостей, которые буквально пожирали её глазами. На мгновение она даже задумалась о словах Аркадия, который отговаривал её надевать это платье. Однако, как только блондинка заняла место за столом рядом с Гурьевым, все взгляды словно исчезли. Марина огляделась вокруг и не могла понять, почему никто не обращает на неё внимания. Красивый мужчина повернулся к ней и сказал:

— На тебя не будут смотреть, не удивляйся.

— Почему? — спросила она.

— Я ясно дал понять, что мне это не нравится, — грозным тоном объяснил мужчина.

— Неужели у вас такая власть? — удивилась Марина.

— Да, — подтвердил Гурьев и решил сменить тему, обратившись к Марине с теплыми словами:

— Марина, я рад, что вы нашли путь ко мне. Спасибо.

Марина смущённо улыбнулась, а за её спиной раздались знакомые голоса Виолы и Максима. Гурьев встал из-за стола, пожал руку Максиму Львову, приветственно склонил голову перед Виолой и задал свой вопрос: