— Малышка, ты сама пошла на это, будь аккуратна, — с сочувствием произнесла Виола.

— А мне Егора жалко, так любить женщину, что до сих пор не забыть её, — сказала Марина.

— И, между прочим, дать обет безбрачия после её смерти, — дополнила её Лисичка.

— Это, наверное, любовь, Виола, — мечтательно произнесла Марина. — Когда тебя всегда выбирают, даже после стольких лет. Может быть, всё-таки дело не безнадёжное?

— Возможно, Марина. Аркаша обычно очень тщательно обдумывает все свои решения, прежде чем взяться за что-то подобное. Вероятно, он видит, что есть надежда, или же это дело может принести ему выгоду. Марина задумалась:

— Значит, он продажный?

Виола даже поперхнулась от такого предположения.

— Марина, не вздумай говорить ему такие вещи! Скорее он расчётливый, — оценила Виола.

— Точно, именно расчёт заставил его пригласить подругу детства на вечеринку, — с сарказмом заявила Марина. Ей так хотелось обругать его самыми плохими словами, маленькая обида немного душила её, заставляя периодически отключать голову.

— Ну вообще-то, наоборот, это подруга детства пригласила его, — смеясь над реакцией Марины, добавила Виола. Марина промолчала, но по её лицу было видно, что ей всё это не нравится.

Такси остановилось у загородного дома, и девушки вышли из машины. Марина с удивлением оглядела величественное здание, представшее перед ними. Это был не просто маленький уютный домик, а огромный особняк, словно созданный для приёма титулованных гостей или царственных особ.

Классическое здание, сочетающее в себе белые и бежевые цвета, выглядело внушительно и впечатляюще. Чтобы войти внутрь, нужно было подняться по лестнице, проходя мимо белых колонн. Марина и Виола, не отрывая глаз от дома, медленно поднимались по ступенькам. Никогда ещё они не ощущали власть и богатство так близко.

Когда девушки вошли в особняк, они увидели, что его интерьер не уступает внешнему великолепию. Холл был выполнен на высшем уровне: его украшали фрески и венецианская штукатурка, а на потолке висели огромные многоуровневые люстры. Это создавало ощущение, что они попали не просто в дом, а во дворец, где живёт прекрасный герцог, а они — героини любовного романа, и сегодня их первый выход в свет. Марина была очень взволнована. Вся эта роскошь была ей по душе, она ощущала, что создана для неё.

К ним подошёл мужчина, который встречал гостей, и помог снять верхнюю одежду. Он направил их в зал, и они прошли по красной ковровой дорожке, расстеленной от входа до зала. По пути официанты предложили шампанское. Виола взяла два бокала и один из них передала Марине:

— Что ты думаешь, Марина?

— Здесь я чувствую себя как дома.

Виола с интересом посмотрела на Марину и решила поделиться своим мнением:

— Мне тоже здесь нравится, всё красиво, но я бы предпочла современный интерьер.

— Потому что ты, Виола, не мечтатель, а реалист, а я сегодня хочу потерять туфельку, — засмеялась Марина. — Вдруг принц найдёт её, и мы заживём долго и счастливо.

— Я не понимаю, как в тебе сочетается эта наивная девочка и роковая женщина? Иногда мне кажется, что ты обводишь нас вокруг пальца, а на самом деле давно имеешь свой план.

— Не обвожу, но свои секреты тоже имею, — безразлично проговорила Марина.

— Не расскажешь?

— Позже расскажу, сейчас не могу. Виола понимающе кивнула, она не была тем человеком, который лезет в дела других, и решила просто принять этот факт. Красная дорожка закончилась, и они вошли в просторный зал, оформленный в бело-золотистых тонах с использованием бархата, шёлка и атласа. В конце зала стояла возвышенная поверхность, которая служила сценой. На ней была стойка для микрофона, а яркий свет, имитирующий софиты, заливал всё пространство.

Круглые столы были расставлены таким образом, чтобы каждый мог увидеть происходящее на сцене. Марина с нескрываемым восторгом оглядывала помещение, наблюдая за тем, как постепенно собираются гости. Этот вечер был полон изысканности и шика, и Марина намеревалась в полной мере насладиться им.

Залпом выпив шампанское, она почувствовала, как лёгкость разливается по телу, а волнение постепенно уходит. Решительно настроившись на события, Марина отдала пустой бокал официанту. Повернувшись к Виоле, она тихо прошептала:

— Где Егор Гурьев?

Виола окинула взглядом зал и, остановившись на главном столе, который стоял прямо перед сценой, указала Марине на цель. Улыбка сползла с лица Марины, и она, прищурившись, стала пристально рассматривать Егора Гурьева. Он весело смеялся, беседуя с каким-то мужчиной.

Марина была поражена. Она знала, как Егор выглядит по фотографиям, но то, что она увидела, лишило её дара речи. Собравшись с мыслями, она повернулась к Виоле и спросила:

— Лисичка, почему ты не предупредила, что Гурьев на фотографии и в жизни различаются? И ты предлагаешь подойти к нему? Нет, я точно пойду домой. Марина с тревогой смотрела на дверь, размышляя, как бы сбежать с этой вечеринки.