Шэнь Цзуй подумал: «Смелая...»

Эр Шэн выпрямилась и сказала:

— Вы не мой учитель, почему вы меня выгоняете?

Цзи У был очень рассержен:

— Шэнь Цзуй, скажи, могу ли я выгнать эту наглую девчонку?

Шэнь Цзуй, потирая лоб, ответил:

— Старший брат, этот меч — последнее, что осталось у неё от мужа. Он имеет для неё особое значение. Думаю, она не совсем правильно тебя поняла. Позволь мне поговорить с ней.

Эр Шэн воскликнула:

— Учитель, вы предатель!

В зале раздался ропот. Шэнь Цзуй прищурился и сквозь зубы произнёс:

— Сяо Эрдо?

— Никаких компромиссов! — громко сказала Эр Шэн. — Я учусь магии, чтобы найти своего мужа. Если вы заберёте мой меч, я уйду из клана и не буду вашей ученицей!

Никто не заметил, как на её запястье тихо звякнул звонок.

— Посмотрите, кого вы привели! — с усмешкой произнес Цзи У.

Шэнь Цзуй устало вздохнул, чувствуя себя так, будто он вновь воспитывает своё упрямое молодое «я».

Эр Шэн, услышав последние слова, подумала, что теперь, когда она овладела техникой управления мечом, ей не нужно оставаться в клане Уфан. С этой мыслью она бросилась к выходу.

Никто не ожидал, что она действительно попытается уйти.

Цзи У задрожал от гнева, а Шэнь Цзуй, обычно спокойный, покраснел от ярости. Впервые за много лет он потерял самообладание. Он крикнул:

— Стой!

Эр Шэн остановилась у двери, но нехотя. Она упрямо взглянула на Шэнь Цзуя, в её глазах читались обида и гнев.

— Клан Уфан — это не место, куда можно приходить и уходить по желанию! Учитель — не одежда, которую можно надеть и снять! — воскликнул Шэнь Цзуй. — За твои слова ты получишь десять ударов! Принесите наказательную палку, я сам её накажу!

Эр Шэн, увидев, что учитель действительно рассержен, задрожала и ослабела в ногах. Она крепко обняла свой меч и, чувствуя обиду, произнесла:

— В чём моя вина? Вы хотите забрать мой меч, и я должна его отдать? Вы говорите, чтобы я ушла, я ухожу, и теперь вы хотите меня наказать?

— Да, ты не должна получать удары. — Внезапно в её голове раздался странный голос, глубокий и неразличимый по полу, от которого Эр Шэн стало не по себе. — Эти лицемерные культиваторы, кто дал им право судить тебя?

Эр Шэн, испугавшись, отпрянула назад.

Шэнь Цзуй, решив, что она пытается сбежать, молниеносно оказался перед ней, преграждая ей путь.

— Положите её на скамью! — скомандовал он, и двое учеников немедленно приблизились к ней.

Эр Шэн попыталась увернуться, но неожиданно ударила одного из них по плечу. Удар был не сильным, но ученик упал и не смог подняться.

Эр Шэн с ужасом смотрела на свою руку, не понимая, как это произошло:

— Простите... Я не хотела...

Её слова утонули в буре возмущённых криков. Ученики клана осуждающе смотрели на неё, мастера были в гневе, и многие называли её проклятой. Шэнь Цзуй, увидев, что она причинила вред, тоже рассердился:

— Я учил тебя магии, чтобы ты ранила своих товарищей?

Эр Шэн не знала, что ответить. В этот момент меч в её руках начал излучать голубой свет, и её беспокойство и гнев начали утихать. Маленькая чёрная змейка выглянула из её рукава и посмотрела на неё своими золотыми глазами, словно желая утешить. Эр Шэн вздохнула с облегчением, почувствовав, что не одна.

Юная девушка оглядела окружающих и заметила, что их реакция была чрезмерной. Обычно культиваторы вели себя спокойно, но сегодня они были похожи на вспыльчивых простолюдинов или постоянно ссорящихся женщин.

Возмущение...

Пока она размышляла, почувствовала, как что-то крепко обвивает её. Посмотрев вниз, она увидела, что её обвивает золотая верёвка.

Цзи У, стоявший на помосте, произнёс:

— Такая ученица с испорченным сердцем, которая не слушает наставлений и ранит других, заслуживает наказания.

Верёвка всё сильнее сжимала её тело, и вскоре, казалось, что кости Эр Шэн могут быть сломаны.

Девушка вскрикнула от боли.

Шэнь Цзуй, словно очнувшись от своих мыслей, изменился в лице и с тревогой произнёс:

— Старший брат, не надо...

Но не успел он договорить, как меч в руках Эр Шэн засиял голубым светом и с лёгкостью разрезал верёвку. Эр Шэн упала на землю, с удивлением наблюдая за своим парящим мечом.

Меч встал перед ней, а затем медленно поднял острие, направив его на Цзи У. Этот жест был защитой для Эр Шэн, но для Цзи У он стал вызовом.

Зал наполнился гулом голосов, ученики называли меч демоническим. Цзи У прищурился, готовый к битве.

Но в этот момент в зал проникла чистая энергия. Двери медленно открылись, и яркий солнечный свет осветил фигуру в широких одеждах. Шэнь Цзуй несколько растерялся, но затем, встав на одно колено, почтительно произнёс: